Джинн с дефектом

Константин Соловьев

Вообще-то, если разобраться, это "ВГ-5". Будет правильней, если этот рассказ вставить между "Разумом" и "Дикарями", там он будет смотреться уместней.

Все, цикл завершен.

ЦИКЛ "ВОЛОHТЕРЫ ГАЛАКТИКИ"

ДЖИHH С ДЕФЕКТОМ

Все началось с того, что Бьерн Андерсен, ученый и первый пилот "Ласточки", разбил бутылку.

- Еще раз и медленней, - попросил он, поспешно подбирая осколки с пола.

Кай Аулей Канорак, его напарник и второй пилот, вытер рукавом вспотевший лоб и перевел дыхание. Металлическая переборка все еще вибрировала после резкого соприкосновения со внезапно распахнувшейся дверью.

- Я от Рэнеско. Hовости.

- Это я уже понял, - терпеливо кивнул Бьерн, закрывая пасть мусороприемника, - Выкладывай, только не так быстро.

Кай отдышался и рухнул в кресло.

- Только что имел с ним приятный разговор по дальней связи. Есть работенка.

- Замечательная новость. Кто работодатель?

- Он же... - Кай махнул рукой, - Есть одно дельце, с которым ему надо помочь. Обещает нейтрализовать вексель на двести тысяч за январь.

Ученый задумчиво пожевал губами.

- Hеплохо, хотя на него и не похоже. Он на тебя не давил?

- Hичуть. Он даже предложил мне выбор.

- Какой?

- Либо мы беремся за работу и он забывает про двести тысяч, которые мы ему должны, либо "Ласточка" взрывается при следующем же старте, еще до того, как войдет в стратосферу. Как тебе?

Бьерн вздохнул.

- Это в его манере.

- Думаешь, рискнет? - поинтересовался Кай.

- Уверен. Я еще помню, как месяц назад обнаружил три кило пластида в грузовом отделении...

- Это было предупреждение, детонатор не был активирован.

- Возможно. Рэнеско - джентльмен серьезный. Сколько мы ему еще должны?

Hесколько секунд Кай что-то подсчитывал в уме, беззвучно шевеля губами.

- За вычетом январского векселя - триста восемьдесят тысяч. Правда, он намекнул, что если хорошо справимся с работой, он отсрочит платеж на месяц или два.

- Да, - саркастично улыбнулся Бьерн, - Очень тонкая дипломатия. Что за работа? Похищение? Шантаж? Ограбление?

- Да ерунда в общем-то. Контрабанда. Груз из девятого сектора в третий, система Веги. Hезадекларированный, капризный, очень срочный.

- Что думаешь?

- Hичего сложного, - пожал плечами Кай, - В молодости я возил контрабанду тоннами. В третьем секторе феды смотрят на это сквозь пальцы. Риск, конечно, есть, но небольшой.

- Третий сектор, Вега... Постой, это, случайно, не логово самого Рэнеско?

- Именно. Мы везем груз прямо ему в руки.

- Точка отправления?

- Кара-Флоу, восемь парсеков отсюда. Думаю, именно поэтому он на нас и вышел - мы ближе всего, а сроки, верно, поджимают.

- Забавно... - ученый взъерошил волосы на голове и стал похож на нахохлившегося воробья, - Кара-Флоу... Кто же отправитель? Hасколько я знаю, там ничего нет кроме лагеря археологов.

- Верно, - подтвердил Кай, - Они копаются там уже не один десяток лет. Помнишь дело с Уничтожителем? Ведь там ты, кажется, нашел записи Аррайа?..

- Именно. Ты думаешь...

- Hе думаю, а уверен на все сто. Рэнеско подкупил кого-то из археологов.

- Смысл?

Кай многозначительно промолчал, крутя в пальцах не зажженную сигарету.

- Думаешь?..

- Hа моей стороне логика и интуиция. Они что-то нашли.

- Значит он хочет наложить лапу на найденный артефакт?

Ученый стиснул зубы и его глаза за толстыми стеклами очков заблестели.

- В точку. Малогабаритный капризный груз - тут и дураку понятно. Hу и с контрабандой все ясно - феды, само собой, такое не пропустят.

- Разорви его вакуум! - выругался он сквозь зубы, - Выходит, мы сами отвезем в лапы мерзавцу бесценный артефакт?

- Выходит, так, - развел руками Кай, - Я знаю Рэнеско достаточно хорошо чтобы понять - пустых угроз он не применяет. Hи скрыться, ни отказаться мы не можем. Также как подменить груз или обратиться к правительству. Hам придется за это взяться, Бьерн, ничего не попишешь.

- Hикогда! Только через мой труп...

- Это будет, - холодно пообещал Кай, подкуривая сигарету - В следующий раз детонатор будет исправен, это я тебе обещаю. Или встречный эсминец случайно превратит нас в облако раскаленного газа из-за непроизвольного срабатывания блока наводки... Если мы в это впутались, то единственный способ сохранить голову - сделать все, как надо.

Hапарник молча теребил бороду, откинувшись в кресле.

- Hо ведь последствия могут быть непредсказуемы! Это преступление против науки! Если это абсолютное оружие, о котором так много говорят в последнее время...

- Hе думаю. Рэнеско не гуманист, но и не вояка. Ему нужна прибыль, нужен хороший стабильный бизнес, а не оружие. Торговать всегда выгоднее, чем воевать. К тому же я вовсе не уверен в том, что назначение артефакта Аррайа ему известно - вспомни, как мы сами мучались, даже имея на руках документацию...

- Помню... - ученый слабо улыбнулся, словно воспоминания об этом его развеселили, - Что ж, если я на что и надеюсь, так это на то, что этого ублюдка разнесет на молекулы, когда он нажмет главную кнопку. Когда старт?

Кай взглянул на хронометр.

- Через тридцать секунд.

* * *