Дверь в никуда

Долгие сумерки ранней осени постепенно превращали пестроту леса в однообразно-серый фон, в котором Харадор скользил стремительной неслышной тенью. Зелено-пятнистый комбинезон и вязаная шапка, закрывающая и лицо, оставляя открытыми только глаза и рот, надежно защищали его от влажного холода, комаров и чужих взглядов, делая неразличимым на фоне листьев и стволов. Меч и колчан были удобно приторочены на спине, а лук Харадор нес в руке, чтобы не цеплять низкие ветви. Сумерки — лучшее время для разведчика. Лучше даже, чем ночь. В сумерках взгляд слабеет, а изменчивые, растущие тени скрадывают движение. Слух же еще не успевает обостриться по ночному, когда постороннего человека слышно за сотню шагов и в ветреном лесу. Харадор, хотя и горожанин, любил и понимал лес, как никто из его товарищей. Способность бесшумно и невидимо просачиваться там, где другого можно было проследить хотя бы по треску веток, делала его лучшим разведчиком отряда. Сейчас ему предстояло зайти в тыл противнику и высмотреть, где они прячут Талисман. Если удастся — унести, если нет — вернуться назад незамеченным.

Впереди показался просвет среди стволов, длинная прямая просека. Идеальное место для засады или сторожевого поста. Бой будет завтра, так что противник мог быть сегодня беспечен и не выставил охранение. Однако Харадор не полагался на беспечность противника — еще одно качество лучшего разведчика. За два десятка шагов до просеки он присел и стал передвигаться на корточках. А последние шаги прополз и стал внимательно вглядываться сквозь сплетение веток в лес на той стороне. К сожалению, его осторожность оказалась не напрасной: в четырех десятках шагов вдоль просеки ветка куста качнулась. Внимательно вглядевшись, Харадор рассмотрел за веткой голову в такой же как у него маскировочной шапочке. У дозорного видимо затекло тело, и шевельнувшись он слегка качнул ветку. Непросто пролежать на холодной земле неподвижно хотя бы час. Заметить Харадора он не мог, поскольку смотрел в другую сторону. Харадор решил попробовать проскочить. Лесная просека видимо расчищалась не в этом году, и проклюнувшиеся кое-где березки достигли уже высоты колена. Если сдвинуться от дозорного шагов на тридцать еще, можно проползти незамеченным. Дальше уходить опасно, там может быть другой дозорный. Пересечение просеки было совершено успешно, и Харадор быстро пошел дальше.

Он отошел от просеки на несколько сотен шагов, когда сзади послышался лай собаки. Откуда здесь собака? Для грибников поздно уже, местные жители здесь не ходят. А без человека собака далеко в лес не пойдет. Неужели у противника есть собака? В любом случае надо уходить быстрее. Харадор ускорил шаг, почти переходя на бег. С дороги послышался звук рога. Неужели обнаружили? Ответный рог слева подтвердил догадку. Видели его вряд ли, иначе погнались бы сразу. Значит либо собака унюхала след, либо у них есть хороший следопыт. Надо уходить. В любом случае они не уверены, что это прошел разведчик. Если оторваться, если не попасться на глаза, то можно еще выполнить задуманное. Харадор побежал. Бежать так он мог долго, не теряя сил. Сзади опять послышался лай. Ого! Похоже это не обычная домашняя шавка, а обученный зверь, способный идти по следу. Проклятье! Откуда он у них? Дело плохо, от такой собаки в лесу не уйти. Можно не только сорвать поиск, но и самому залететь. Но кто знал, что у них есть собака? Справа кажется болото. Нужно уходить туда. На воде собака потеряет след. А если и не потеряет, то люди не сунутся. Они ведь все равно не уверены, что собака ведет их по следу человека, а не зверя.