Дух леса

Маше было семь лет, а Веронике девять, когда с ними приключилась эта удивительная история.

Несмотря на то, что они были родными сестрами и жили в одной комнате, они никогда не любили друг друга.

Вероника, старшая, была озлоблена на Машу за то, что та была любимицей родителей и всегда получала множество великолепных подарков, тогда как ей, Веронике, почти ничего не доставалось. Маша же, избалованная до безобразия, терпеть не могла старшую сестру за то, что та занимала половину ее комнаты и никогда не делала того, что она ей приказывала.

Они вечно ссорились, грызлись, а Маша, к тому же, постоянно ябедничала на Веронику родителям, хотя Вероника никогда так не делала, ибо считала это возмутительным.

Так они и жили, и казалось, что конца этому не будет никогда. Но однажды произошло событие, после которого они уже не могли относиться друг к другу по-прежнему.

Их дом располагался на опушке леса, большого, дремучего леса с огромными, многовековыми дубами, загадочными тропинками и дикими ручьями. Каждой осенью мама отправляла Машу и Веронику в этот лес за грибами, но всегда предупреждала, чтобы они не сходили с главной тропинки и не заходили слишком глубоко – тут и поблизости было полно грибов.

Вообще их мама делала много чего, чтобы сдружить сестер, но ей это никогда не удавалось. Каждый раз она надеялась, что хотя бы совместная прогулка немного их сблизит, но и это не помогало. Впрочем, она не теряла надежды.

И вот, когда Маша и Вероника, снаряженные большими плетеными корзинами, отправились в тот день в поход, они и понятия не имели, к каким жутким последствиям это приведет.

Поначалу все шло относительно неплохо, если, конечно, не считать того, что они, как обычно, не разговаривали друг с другом, а Маша то и дело воровала собранные Вероникой грибы и клала их в свою корзину. Каждый раз, замечая это, Вероника бросала на нее злобный взгляд, но ничего не говорила.

Они послушно следовали маминым указаниям и собирали грибы, не сходя с главной тропинки и не забредая в лес слишком глубоко. Вокруг было очень тихо, ни одна птичка не щебетала, ни одно насекомое не жужжало, ни один порыв ветра не нарушал угрюмой лесной тишины. Высокие, древние деревья, укрытые темно-красной листвой, напоминали грозных, суровых великанов, которые пристально наблюдали за девочками.

Маша и Вероника продолжали собирать грибы, как вдруг произошло нечто, чего они совсем не ожидали. В лесу внезапно стало темно, как ночью, и хлынул сильный дождь, мгновенно промочивший их насквозь.

Сестры были так поражены, что в первый миг не могли сообразить, что делать дальше. Наконец, Вероника схватила Машу за руку и потащила в сторону тропинки, ведущей домой. Но, к ее ужасу, ничего из этого не вышло. Тропинка превратилась в сплошной поток из грязи, и идти по ней было совершенно невозможно.

Тогда девочки, заливаемые со всех сторон водой, перебрались под сень деревьев и, прижавшись к стволу высокого дуба, стали ждать конца этой страшной бури.