Дух Игры

— Броня! Сделаю броню с нужными вам характеристиками! Кому нужно?

— Лошади! Ездовые лошади! Количество ограничено!

— Порталы! Порталы! Продаю порталы!

— Эй, клоун, тебе наверняка нужны зелья защиты!

— Я не клоун, я — пиромант!

— Ну вот — пиромант, а выглядишь, как клоун! Купи зелья защиты!

Ланс обернулся и посмотрел на отходящих от портала друзей.

— Обалдеть можно. Откуда это взялось?

— Присоединяюсь к вопросу. — кивнул Рок. — Пару часов назад эта площадь была пустая!

— Погодите-ка! — Мор поднял руку и щёлкнул пальцами. — Тихо, тихо! Вы это слышите?

— Что именно?

— Ну, как же! Лошади! Портальные амулеты! ОТКУДА?!

Малая историческая площадь вокруг друзей буквально кипела — кричали торговцы и игроки, мимо проносились курьеры и шли по своим делам обычные горожане. У стен домов играли дети, а над крышами наматывала круги большая стая курлыкающих голубей.

— Смотрите!

Друзья посмотрели туда, куда указывал Холод и их взгляд упёрся в кровли домов, с которыми происходили необыкновенные метаморфозы — старая черепица обесцвечивалась и покрывалась серой изморозью, а через мгновение сменялась новой, более яркой и контрастной. Подобные изменения расползались по домам широкими волнами, захватывая всё новые поверхности и участки. Деревянные элементы приобретали вид отполированных и покрытых лаком, а на каменной кладке проявлялись инкрустированные украшения и геометрические узоры.

— Да что б мне провалиться! — ошарашено пробормотал Рок. — Это же изменение текстур! Обновление!

Крохобор нахмурился и бросил на него недоверчивый взгляд.

— Думаешь? Но почему тогда…

— Обновление! — завопил кто-то из игроков совсем рядом. — Народ, обновление накатили!!

— Правда, что ли?!

— А где?

Имеющиеся на площади игроки зашумели.

— Не, серьёзно! Смотрите — описания новые появились! И в заданиях, и в характеристиках!

— И иконки новые добавили!

— Но почему без оповещения?

— Эй, что за ерунда?

— Поверить не могу. — сказал Рок, поворачиваясь и обводя удивлённым взглядом гудящую площадь. — Бор, а ведь ты был прав! Игра и правда, как будто бы оживает! Причём с каждым днём всё быстрее! — в этот момент он увидел то, на что не обратил внимание сразу — в доме напротив портала появились высокие деревянные ворота, перед которыми лежали охапки сена и стоял поглаживающий объёмный живот торговец. Над головой торговца покачивалась вывеска, с нарисованной на ней золотистой подковой.

— Лошади! — внезапно завопил толстяк. — Повторяю — ездовые лошади! Предложение ограничено!

— Сколько?!

— Почём продаешь?

— А обмен возможен?!

Лошади оказались весьма дорогими — по пятьсот золотых монет, зато для их использования не требовались специальные Навыки или Умения. Игроки обступили торговца настолько плотно, что его не стало видно совсем и местонахождение бедолаги определялось исключительно по его голосу.

— А вон там, напротив, ещё амулеты какие-то продают. — сказала Ракетка. — Слышите? Телепортационные! Открывают портал до того города, на который настроены!

— Отлично! Может, возьмём?

— Давайте. А…

— Вот вы где! — к друзьям подбежал запыхавшийся Кельт, лицо которого имело несколько нездоровый оттенок. — Чёрт, такая толпа набежала, уже десять минут вас тут разыскиваю. Вы мои сообщения вообще замечаете, нет?

— Извини, Кельт! — сказал Крохобор. — Ещё не читали! Тут такая неразбериха, что…

— Чёрт с ним! Принимайте группу и давайте за мной!

— Но…

— Быстро! Вы что — не видите, сколько на мне проклятий?

Приняв приглашение, друзья с удивлением уставились на значки негативных Эффектов, светящиеся рядом с миниатюрным изображением своего товарища.

— Ого!

— Ничего себе!

— Давайте уже быстрее! — позвал их тот и направился к ближайшему узкому переулку. — Чего ждёте? Там от нашего рейда скоро едва ли половина останется!

Кенотаф с обступившими его игроками обнаружился в пяти минутах ходьбы, в центре внутреннего дворика, образованного стенами высоких домов. Надписи на камне пульсировали красным светом, а на брусчатке вокруг него лежало десятка полтора погибших игроков.

— Не понял? — удивился Холод. — А почему их до сих пор не подняли?

— Да смысла нет. — ответил Кельт и направился к камню, взмахом руки предлагая последовать за собой. — Эффекты от этого булыжника после возрождения не сбрасываются, так что помирать придётся до тех пор, пока не устанешь.