Другое море

В середине третьего тысячелетия на Земле произошла давно предсказываемая учеными экологическая катастрофа. Это было последствием научно-технического прогресса, в погоне за которым люди утратили чувство самосохранения. К тому моменту, когда Земля стала окончательно непригодной для жизни, люди переселились в другую звездную систему, где было около двадцати планет значительно меньших по размеру, но с условиями, близкими к земным. В 2674 году Земля столкнулась с гигантским астероидом. Это событие стало именоваться Большим Взрывом и положило начало новому летоисчислению.

Памятуя об антропогенной катастрофе, некоторые планеты вообще отказались от использования значительной части технологий. На других планетах достижения науки использовались в основном в области космонавтики и для военных целей, хотя количество войн с начала эры было ничтожно малым.

Шел II век Настоящей эры…

Краб бочком побежал по камням, инстинктивно стараясь оказаться подальше от легкой тени, накрывшей его убежище. Увидев перед собой сеть, он метнулся назад, но поздно — ловушка захлопнулась, и обе его клешни запутались в тонкой, но прочной веревке.

— Вот ты и попался! А ну-ка, иди сюда, — рассмеялась невысокая стройная девушка в штанах и мужской рубахе, ловко выуживая добычу. Пленник брыкался и щелкал клешнями, но девушка умело схватила его и бросила в сумку-переноску, где уже сидело не менее четырех десятков его товарищей по несчастью. Выпрямившись, Сэнди вытерла со лба соленые брызги и поправила большую кепку, под которую всегда убирала волосы. Какой прекрасный улов! Давно уже такого не было. Правда, до сих пор она никогда не заходила так далеко за мыс Ожидания, потому что высокие обрывистые Красные скалы подступались почти к самому морю. Несколько дней назад Сэнди нашла место, где можно было спуститься к небольшой бухточке с прозрачной голубовато-зеленой водой, в которой шныряли стайки разноцветных рыбок, а для крабов, судя по всему, это был просто рай. Сэнди блаженно прищурилась, прикрывая глаза от солнца. Она уже решила, что сделает эту бухточку своим тайным местом.

Солнце стояло высоко, девушка никогда еще не заканчивала работу так быстро. Подумав немного, она решила, что времени еще достаточно для долгого, неторопливого купания. Быстро раздеваясь, она на секунду заколебалась, оставлять ли купальник, но все же решила оставить — вдруг ее парню, Брайду, придет в голову проплыть мимо, возвращаясь с рыбалки. Сэнди знала, что рыбаки никогда не ловят рыбу по эту сторону мыса, потому что считают, что здесь живут злые духи, но рисковать не захотела, тем более что Брайд, как и она сама, в духов не верил. Несмотря на то, что вот уже больше года из-за скал по ночам доносились глухие тоскливые звуки, похожие на стоны. А несколько месяцев назад весь поселок проснулся от глухого удара, донесшегося оттуда же. Сэнди показалось, что огромный великан со всей силы ударил по скалам кулаком. Несколько самых смелых мужчин отправились посмотреть, что произошло, но наверху на скалах ничего не было.