Другие

1.

Никто не был готов к этой войне. Ведомый любопытством разум всегда искал инопланетные цивилизации, но по-настоящему в пришельцев мало кто верил. Пока они не пришли.

– Я вернусь, – сказал я дочери и обнял её. – Слушайся маму, хорошо?

Все средства массовой информации в один голос трубили, что инопланетные захватчики – самые настоящие злодеи. Честно говоря, никогда в это не верил. Знаете, есть такая теория, по которой нападение на неизвестного прежде соседа – порой единственный способ выжить. Возможно, они прилетели в поисках нового дома или ресурсов. А когда увидели нас, встали перед дилеммой. А вдруг эта форма жизни агрессивна? – подумали они. Испугались, что мы нападём на них, и решили нанести превентивный удар.

По крайней мере, так это видится мне.

Уже полгода на высокой орбите висела станция врага. Тем временем страны планеты объединили усилия и создали так называемый Международный фронт. Всемирная мобилизация коснулась всех дееспособных взрослых мужчин. В их числе оказался и я.

– Прикинь, говорят, они все наши бомбы перехватили, – рассказывал мне сослуживец за обедом.

Обед был непривычный. Всё-таки к этим тюбикам адаптироваться сложно, как и вообще к невесомости. Я полгода служил на станции Международного фронта, выросшей на базе старой Международной космической станции. Моя работа состояла в том, чтобы перехватывать вражеские атаки. Иногда они сбрасывали бомбы, иногда отправляли на планету челноки с войсками. Большинство таких выпадов мы успешно отражали. Но планета по-прежнему пылала огнём войны.

– Как там твоя семья, пишет? – сменил я тему.

– Почти. Они присылают видеосообщения.

– Мои более старомодные, шлют текстовые.

– Я до войны работал на государственном предприятии, но, увы, на недостаточно важной должности. Так что оказался здесь. Зато жене и сыну выделили место в бункере. Хорошая штука, эти социальные гарантии.

– Везёт, – я вздохнул. – Ну мои хоть сильные, духом не падают. Дочь продолжает учиться дистанционно, хорошими оценками хвастается.

– Как думаешь, когда это всё закончится?

Я даже растерялся. А закончится ли вообще?

– Ну, у нас с ними даже общего языка нет. Сложновато будет вести переговоры. Так что, думаю, пока кто-нибудь недвусмысленно не капитулирует.

Я выдавил из тюбика каплю мясного супа себе в рот и закусил ломтём хлеба. Мы с новым другом замолчали.

«Тревога! Неопознанный летающий объект!» – вдруг прозвучало из громкоговорителя.

Это означало, что надо вылететь навстречу объекту. Каждый день назначались три дежурные пары перехватчиков, которые должны были первыми выступать в таких ситуациях, и сегодня был наш черёд.

Конечно, это был не первый мой вылет, но сегодня охватил особый мандраж. Обычно объявляют бомбы, истребители или десант, а тут – неопознанный летающий объект. Подобных объявлений не было уже давно, и мы верили, что знаем всю боевую технику врага. Как оказалось, нет.

– Ну пошли, мой верный оружейник, – сказал я.

Челнок-перехватчик управлялся двумя людьми: пилотом и оружейником. Во времена срочной службы я был пилотом, так что и сейчас меня взяли на эту должность. Мы с напарником и ещё два челнока медленно летели навстречу врагу с выключенными двигателями. Корабль и правда был незнакомый: необычно большой для захватчиков. Даже десантные модули у них были скромных размеров. К тому же, эти существа всегда делают обшивку техники из материалов с минимальным отражением, а эта штука сверкала как зеркало.

– Это точно они? – спросил оружейник.

– Думаешь, к нам прилетели ещё одни инопланетяне?

– Да, ты прав. Вряд ли. Может, ловушка?

Вдруг вражеский корабль ярко вспыхнул – совсем коротко, на долю секунды. И вся электроника в челноке вырубилась.

– Это ещё что такое?! – я ошалел.

– Раньше у них не было таких технологий! – воскликнул напарник.

– Да знаю я.

Невидимая сила ни с того ни с сего потянула нас к кораблю.

– Точно ловушка, – обречённо прошептал мой боевой товарищ.

Летающее зеркало открыло свою пасть и проглотило все три челнока.

Удар – нас прибило к креслам.

– Искусственная гравитация? – риторически спросил оружейник.

– Я бы сейчас о другом беспокоился.

Рука сама легла на пистолет. Напарник посмотрел на меня и последовал примеру. Люк челнока открылся, и перед нами предстали инопланетяне.

«Какие же они уродливые», – подумал я.

Они носили не только военную форму, но и некие белые тряпочные одежды – таких я увидел впервые. С военными всё было понятно: маскировочные цвета, отличительные знаки, обозначающие субординацию. Но зачем эти тряпки? Какая функция у этих существ?

Меня вдруг хватил ступор. Я смотрел в жуткие чужие глаза, пришедшие из другого мира, и не мог пошевелиться. Оружейник оказался проворнее: он выставил оружие вперёд, но не успел выстрелить. Существо в военной форме лёгким движением руки вырвало из его рук пистолет, и мой новый друг заорал от боли.

О чём мы только думали? Давно известно, что они намного сильнее нас физически.

Инопланетяне связали нас и разделили по разным комнатам.