Достойный противник

Отирик лежал на ветке дерева, глядя в безоблачное синие небо. По его мнению, небо сейчас было таким же безупречным, как и он сам. Они были похожи, разница была лишь в том, что небо могли в любой монет затянуть тучи, после чего синяя белизна перестала бы быть идеально чистой. С другой стороны он, Отирик, оставался бы и дальше идеальным, и становился бы еще совершенней с каждым днем. Если бы любой посторонний человек услышал бы сейчас его мысли, он бы подумал, что парень явно страдает манией величия, к тому же высокомерен и обладает чрезвычайно завышенной самооценкой. Любой незнающий его человек так бы и подумал, впрочем, и те, кто был с ним хорошо знакомы, думали также. В сущности, так и было, Отирик будучи очень честным парнем, возможно самым честным в мире, высказывал все свои мысли собеседнику прямо в лицо, даже не задумываясь о возможности тактичного молчания. Однако помимо всеобщей нелюбви и, возможно, ненависти, Отирик также получал возможность не попадать под клевету, ведь все вокруг знали, что от него ждать и знали, чего от него ждать не стоит. Минусов в этом поведении было конечно больше, но парень просто не мог иначе, да и не допускал мысли о других вариантах. Любой проницательный священник понял, что его поведение – всего лишь защитный механизм, который помогает мечнику жить дальше. Но у Отирика не было духовника, да и в этом ремесле он не разбирался, зато парень твердо знал одно: если он хотя бы секунду подумает о своей несовершенности, к нему вновь вернутся воспоминания, больше похожие на кошмар. Эти кошмары и так приходили ему каждую ночь, а потому Отирик спал не больше шести часов в сутки.

Все же надо было отдать парню должное: он говорил то, что делал и делал, что говорил. Если он говорил кому-то, что тот жалкое, тупое ничтожество, то доказывал собеседнику, почему именно он такой, разумеется, доказательства он брал, сравнивая человека с собой. Строго говоря, быть Отириком было невероятно сложно, вряд ли много людей смогло бы выдержать обычный день Черного Мечника: завтрак, тренировки, обед, тренировки, ужин, небольшое время для отдыха, а затем шесть часов кошмаров вместо сна, после чего процедура повторялась. Каждый день. Каждую неделю. Каждый месяц. Каждый год. И скорее всего всю оставшуюся жизнь. Конечно, иногда расписание отходило от нормы, когда парень бросал вызов очередному чемпиону арены более-менее крупного города. Каждый раз до этого он выходил победителем, причем чаще всего не приложив к этому и половины усилий. Заявив поверженному противнику о том, что тот ничтожный слабак, Отирик отправлялся в следующий город. Что же заставляло его раз за разом бросать вызов сильнейшим бойцам? Многие говорили, что жажда денег и славы, однако Отирик не задерживался в городе, где одерживал очередную блестящую победу. Вскоре его стали называть Призрачным Мечником, хотя он считал себя Черным. Но все же первая кличка подходила ему больше. Когда на арене появлялся неказистый паренек в черном кожаном плаще, никто даже не предполагал, кто перед ними, только когда противник оказывался повержен, а победитель таинственным образом исчезал, все вспоминали про Призрачного Мечника, который пришел повергнуть очередного чемпиона.

Отирик прикрыл глаза и вдохнул полной грудью свежий воздух, после чего спрыгнул вниз, собираясь продолжить свою тренировку. Однако сегодня этому не суждено было случиться.

– Эй, господин! – послышался сзади мальчишеский голос. Отирик обернулся, его взору предстал парень лет десяти с растрепанными волосами и глазами, которыми обладают только те, кто очень любит обманывать других себе на радость.

– А ты что еще за грязный оборванец? – спросил мечник, очень точно описывая внешний вид своего собеседника. На лице мальчугана промелькнула легкая обида, но он тут же широко улыбнулся, показывая не слишком грязные зубы, и сказал:

– Господин, вы же мечник? Я вижу у вас есть парные мечи, наверное, вы – мастер, – заискивающе проговорил он.

Это была лесть в чистом виде. На Отирика лесть не действовала, но мало кто об этом знал, так как парень принимал все как должное. Ведь если ты и правда сильнейший и искуснейший человек на всем континенте (про существование островов и туманного континента Отирик не слышал), то что бы ни говорили про твое мастерство – все было чистейшей правдой, разумеется, если его не подвергали сомнению.

– Так и есть, я – мастер мечей, – кивнул Отирик, в его голосе не послышалось ни капли самодовольства, – я – величайший мечник на всем континенте. Ты, наверное, слышал обо мне как о Черном Мечнике.

– Увы, слышу впервые, – покачал головой парень, пытаясь понять, шутит ли его собеседник или говорит это всерьез, вариант правды он, разумеется, даже не рассматривал.

– Наверное, никто до сих пор не поверил, что в мире существует такой талант как у меня, – совершенно серьезно сказал Отирик, рассматривая свои мечи.