Дорога к счастью

Шесть лет назад. Мир Вьюнок.

— Больдо, мне необходимо это месторождение! — от удара кулаком по стене осталась вмятина.

Король был в отчаянии и плохо контролировал свой дар. Дела обстояли неважно. Денег нет, долги есть. А рядом, как назло, процветает богатое крошечное неприступное княжество, с которым в прошлом году пришлось заново заключить договор о дружбе.

— Но вы покроете себя бесчестьем, если нарушите подписанные вами же соглашения! — генерал позволил себе возразить королю.

— Больдо, а что, если ты по своей воле захватишь это княжество, а дальше посмотрим?

Довольно крупный мужчина впервые не знал, что сказать и как бы вообще улизнуть из королевских покоев.

— Как же я осмелюсь без вашего указа напасть на княжество? — опустив голову, пробубнил генерал. Он боялся посмотреть на короля, чтобы тот не понял, как он относится к этому сомнительному предложению. Имрус Больдо упорно делал вид, что до него не доходит пожелание короля.

— Ты дурака-то из себя не строй! Захватишь княжество, и я тебя пожурю, за разбой, а потом восславлю.

— А если нет? — генерал смотрел в пол, в сторону, чтобы уж наверняка не выказать своего неодобрения. В высшем обществе не принято демонстрировать свои эмоции, да и опасно это. Король бывает вспыльчив, но что ещё хуже, злопамятен.

— Ну что ж, думаю, у тебя хватит ума сложить там голову, чтобы мне не пришлось самому её…

Ну, вот и всё. Король перестал юлить и сделал открытое предложение. Видно, действительно ему очень деньги нужны, раз не стал отрабатывать дипломатию, вынуждая Больдо самого предлагать захватить княжество.

— Награда? — скупо выдавил из себя вопрос генерал.

Он с досадой подумал, что надо было сказаться занятым, а не мчаться по первому приглашению во дворец в надежде, что наконец-то его воякам выплатят сполна за службу.

— А что ты хочешь? — король нахохлился, демонстрируя, что разговор о наградах преждевременен, но он же — лояльное величество, и вот, вынужден учитывать мнение своих подданных.

— Мне давно пора жениться, — генерал прямо посмотрел в лицо своего короля.

Величество выглядел усталым, но в этом сезоне модны утомлённость и печаль. Король мог подкрасить круги под глазами, а мог и действительно уработаться. Он непредсказуем, разный и опасный. Услышав от своего генерала о женитьбе, его величество оживился и согласно кивнул.

Эта проблема, которую разумно решать, используя королевскую помощь. Титул аристократа средней линии получил отец Имруса, Больдо первый, а сам генерал за годы службы приумножил богатства, но вот влиться в общество так и не смог.

«Крестьянин!» — называли его за глаза в обществе лэров.

Крупный для аристократа, без обязательной для аристократов гибкости и без присущего отпрыскам древних родов лоска, но, самое плохое — без магического дара. Но откуда взяться дару, если дурень-отец не отказался от взятой в бою жены, когда получил титул, и не женился на хоть какой-нибудь лэре с даром.

— Ну что ж, есть кто на примете? — благодушно улыбнулся король.

Больдо смутился. Он давно уже присматривался к старым девам из нищих родов, желая купить себе жену, но, попробовав вступить в переговоры с выбранными семьями, отступил. Столько дерьма на него вылили, что он решил: лучше удавиться, чем платить за собственные унижения деньги. Так бы и похоронил он идею жениться, если бы не увидел дебютировавшую на королевском балу прелестную Талейту.

Ей пятнадцать — ему тридцать! Девочки её возраста таких, как он, называют стариками, но он об этом не думал, он вообще не смел о ней мечтать. Ох, всё не так, он мечтал о ней, но тайно. Только в одиночестве, робея перед ней даже в мыслях.

— Больдо, говори, я же вижу, что тебе кто-то запал в душу! — весело воскликнул король.

И генерал решился. Княжество никто никогда не захватывал! Тысячелетняя история у крохотного государства — и ни одного врага на их землях. Если ему удастся присоединить этот лакомый кусок к землям своего короля, то он имеет право получить то, что хочет!

— Талейта Эйш.

— Фьють! — король неприлично присвистнул. — Красивейшая лэра этого года! Я подумывал сделать её своей любовницей.

Больдо отступил назад, показывая, что ему теперь всё равно.

— Ну ладно, ладно, хочешь Талейту — значит, получишь. Род Эйш богат, древен и ничего с ними не случится, если они поделятся своей кровью и силой с тобой. Но только после того, как захватишь княжество!

Год спустя.

— Мама-а-а! Я не пойду за него! — рыдала третья дочь семьи Эйш.

— Но, детка, сам король подписал приказ…

— Это позор! Он урод! Он мужлан! Он старик! Он обесчестил своё имя нападением на княжество славного Вольрика!

— Солнышко моё, ты слишком долго выбирала, вот королю и надоели дуэли возле тебя.

— А если я сегодня же сделаю выбор? Ионэл такой нежный, заботливый, пишет красивые стихи, а какой у него голос!

— Нет, детка, боюсь, что уже поздно.

— Я брошусь к папочкиным ногам! Он не откажет! — девушка побежала в кабинет отца, но там ей под нос сразу сунули документ:

— Читай, дочка! Это всё, что я смог выбить для тебя.