Дорога домой

Бич бога

Доктор Краузе увлечённо смотрел на экран монитора, сопровождая щёлканье мышки гнусавым:

—Тэкссс…тэкс…тэкс…

При этом он кивал и время от времени поправлял свободной рукой очки с толстыми линзами в роговой оправе, постоянно сползающие с крупного мясистого носа.

Анри сидел напротив в дорогом, пахнущем натуральной кожей кресле в лёгком замешательстве. И старинное кресло, и роговые очки доктора, и допотопный компьютер с мышкой не соответствовали статусу современной медицинской клиники. Причём клиника, согласно последним рейтингам, входила в десятку лучших мировых медицинских центров. Впрочем, он, кажется, где-то читал, что Краузе страстный поклонник и коллекционер раритетов.

Затянувшееся ожидание тяготило. Накатила слабость, которая часто сопровождала его в последнее время. По спине потекли противные липкие ручейки пота, очертания предметов стали двоиться. Анри потянулся к графину и налил себе воды. Руки предательски задрожали. Он прижал локоть к груди, чтобы унять тремор, а потом жадно осушил стакан. Прохладная вода немного успокоила, и Анри смиренно, как ягненок на заклание, стал ожидать вердикта доктора.

– Ну что ж, – доктор Краузе, наконец-то, оторвал взгляд от монитора и посмотрел поверх очков на Анри, потирая худые костлявые руки. – У меня есть для вас две новости. Плохая и хорошая. С какой начнём?

Анри нервно сглотнул вдруг откуда-то взявшийся ком в горле и прохрипел, не узнавая своего голоса:

– С плохой.

– Тогда я с прискорбием сообщаю, что у вас симптомы силурианского бокового амиотрофического склероза, – произнёс Краузе с расстановкой, но заметив, что название болезни не вызвало у Анри никаких эмоций, продолжил, – проще говоря, у вас обнаружили бич бога. – После этих слов Анри приподнялся над креслом и потянулся к доктору, боясь пропустить что-то важное.

– Как известно, в последнее время бич бога научились лечить, вернее, добиваться устойчивой ремиссии, но судя по скорости развивающихся симптомов, – продолжил Краузе, – ваша болезнь прогрессирует стремительно. К сожалению, такой тип течения сейчас преобладает. Если скорость отрицательной динамики сохранится, то…, – доктор многозначительно замолчал.

Тело Анри стало ватным, и он плюхнулся обратно в кресло.

– Сколько? – срывающимся голосом спросил он.

– Месяц, полтора… Но вы забыли про хорошую новость, – Краузе выдвинул верхний ящик стола и вытащил оттуда красную папку.

– Хорошую?

– Не буду вдаваться в научные подробности, расскажу вкратце о вашем шансе на полноценную жизнь, – доктор открыл папку, достал какую-то бумагу и протянул Анри. – Ознакомьтесь.

Анри дрожащими руками взял протянутый лист.

– Вы предлагаете мне стать подопытным кроликом? – возмутился он, едва начав читать договор.

– Послушайте, уважаемый, я вам предлагаю жизнь. В случае отказа уже через неделю вы не сможете ходить, ещё через неделю начнут отказывать руки, потом начнутся проблемы с дыханием и вас придётся подключить к аппарату ИВЛ, а через месяц, в лучшем случае через полтора, вас уже не будет в живых. И даже на эти полтора месяца лечения не хватит вашей медицинской страховки. Так что, возможно, у вас нет и этого времени. А в случае согласия, мы гарантируем полное излечение. Предлагаемый метод лечения силурианским червём показал хорошие результаты. Червь вступает в симбиоз с организмом носителя. Продукты его жизнедеятельности восстанавливают разрушенные нейронные связи, а взамен червь питается ментальной энергией хозяина.

– Как это? – ошарашенно выпалил Анри. – Что значит – питается ментальной энергией?

– Откровенно говоря, этот вопрос ещё недостаточно изучен, это наши предположения, – продолжил Краузе, – но мы точно можем гарантировать, что ваша психика не пострадает. От вас потребуется только согласие на подсадку червя и установку чипа для контроля жизненных показателей, – доктор выдержал паузу и с улыбкой добавил, – в эксперименте уже участвуют около двухсот больных, результаты более чем впечатляющие.

– В чём подвох? Если вы гарантируете безопасность, для чего в договор включили установку чипа?

– Никакого подвоха. Дело в том, – на этих словах Краузе замолчал, будто не решаясь раскрыть все карты, а потом нехотя произнес, – что исследования начались полтора года назад, поэтому мы не знаем какие побочные эффекты могут возникнуть в долгосрочной перспективе. Но согласитесь, что гарантированные полтора года здоровой полноценной жизни этого стоят? У вас есть время на обдумывание нашего предложения до завтра. А сейчас меня ждут другие пациенты, поэтому я вынужден попрощаться.

Принятие

Анри брел по тротуару, то и дело натыкаясь на прохожих. Когда его чуть не сбил робот-доставщик, он пришел в себя и решил воспользоваться такси. Приехав домой, он включил ноутбук и стал искать информацию о Силуре.