Долгая дорога к логу

СТАНИСЛАВ ГИМАДЕЕВ

ДОЛГАЯ ДОРОГА К ЛОГУ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Отсюда, с этой высоты в полтора десятка метров, луна была видна как на ладони. Только изредка, когда высоко в кронах деревьев шелестели порывы ветра, на ее золоченый лик ненадолго наползали уродливые черные фигуры из листьев, ветвей и лиан. Потом ветер стихал, и луна опять представала во всей своей сияющей и таинственной невозмутимости.

Правая ступня затекла, Кандид пошевелился, немного привстал, оседлал ветвь, свесив с нее обе ноги, и снова навалился спиной на теплый шершавый ствол. Сегодня дуновение ветра ощущалось даже здесь, почти у самой земли. Он потянул носом воздух и опять почуял этот запах. Странный запах. Непонятный. И от этого, может быть, даже пугающий. Или это ему только кажется? Ему много чего в последнее время стало казаться... Словно предчувствие надвигается. Слово-то какое всплыло в памяти, надо же! Предчувствие...

Он оторвал взгляд от луны, раздвинул рукой листву и посмотрел в сторону стоянки. От лунного света стоянку отгораживала плотная, тяжелая стена колонии огромных дырчатых папоротников. Тем не менее, в полумраке можно было различить россыпи хижин, густой кустарник и узкие тропинки между ними, полоски изгородей со шкурами и горшками и многочисленные валуны, наверняка еще не остывшие от дневного солнца. Впрочем, они никогда не успевают остыть. По крайней мере, те, что всегда лежат под солнцем. Стоянка уже погрузилась в сон. Скользнув взглядом по хижинам, Кандид заметил только двух дежурных с копьями, лениво бродящих от камня к камню. Да еще на поваленном дереве шел, похоже, очередной совет. Там, на бревне, шевелились двое людей. И еще одна маленькая, щуплая темная фигурка неподвижно сидела прямо на земле, в некотором отдалении от остальных. Неужели безлицый, подумал Кандид. К чему бы это?

Где-то рядом зашуршало. Кандид прислушался, глянул вниз, вдоль ствола, наклонно уходящего в высокие заросли травы, но ничего не заметил. Опять показалось? Зачем это к нам безлицые опять пожаловали, подумал он. Просто так они не приходят. А вдруг это не безлицый, засомневался он и снова, раздвинув ветви, поглядел на поляну. Теперь он увидел, что Рябой встал с дерева и размахивает руками, расхаживая перед сидящим на земле. Нет, все-таки это был безлицый - руки у него были тонкие и очень длинные, как у всех безлицых. С дерева вскочил еще кто-то, безлицый же ничуть не изменил своей позы: как сидел столбиком, так и остался сидеть. За спиной отчетливо зашелестело и послышались звуки осыпающейся коры. Кандид обернулся.

Листья разошлись, и показалась взлохмаченная голова Рыжего.

- Я так и знал, что ты здесь,- сообщил Рыжий, забираясь на соседнюю ветвь.

- Ты что, без крючьев забрался? - спросил Кандид.

- Но ты же тоже - без крючьев...- шмыгнул носом Рыжий.

- Так я уже привык,- сказал Кандид.- Крикнуть-то снизу не мог?

- А интересно стало: чего ты тут все время пропадаешь по ночам? Вот и залез.

- Ну и что?

- Ничего...- Рыжий с некоторой опаской покосился вниз.Высоко вообще-то...

- Больше без веревок не залезай,- сказал Кандид.- А то свалишься - я отвечай потом.

- А чего ты тут сидишь-то, Умник? - спросил Рыжий.

- На луну смотрю.

- Все время?

- Угу.

- А зачем ты на нее все время смотришь?

- Думаю...

- Как это так? - Рыжий почесал в затылке.- Смотришь и думаешь? Почему?

Кандид вздохнул и поднял глаза к луне. Как ему объяснить?

- Как тебе объяснить?.. Просто смотрю на нее и думаю. Хорошо думается, понимаешь? Видишь, она какая? Вся такая... ну, такая...

Он не знал, какие можно подобрать слова, чтобы описать луну, и умолк. Рыжий тоже взглянул на желтый диск ночного светила и подтянул коленки к подбородку.

- А о чем ты думаешь. Умник?

- О разном, Рыжий.

- Непонятно,- сказал Рыжий,- Рябой говорит, что думать вредно. И другие тоже говорят...

- Это потому, что они не привыкли.

- А ты?

- А я привык.

- Рябой говорит, голова болит от этого... У тебя разве не болит?

- Я ж говорю: привык. Давно уже не болит. Слушай, Рыжий,спросил вдруг Кандид,- зачем безлицые пожаловали, не знаешь?

Рыжий издал какой-то неопределенный звук и звонко хлопнул себя по лбу.

- Точно! - воскликнул он.- Тебя же Рябой ищет! Я же забыл, что он тебя искал. Никто ведь не знает, что ты сюда, на дерево, лазишь, на луну-то свою глазеть... Только ты не думай, я им не сказал, что ты здесь сидишь! Сам решил сходить, чтобы никто не заметил... Все равно уже спать все легли, а я - сюда.

- Зачем?

- А?

- Зачем Рябой меня искал? Чего он опять задумал?

Рыжий пожал плечами.

- Не знаю я. Только он вскочил и стал спрашивать: где это у нас опять Умник да где? Но я же не буду им говорить, что ты полез на это дерево, я сразу...

- Тогда пошли,- скомандовал Кандид.- Только вот что. Я первым полезу. А то улетишь еще...