До легенды новой эры

Вдалеке слышались крики и звон разбиваемых витрин — паника во всей своей разрушающей мощи. И дополняющий ее запах гари легким дымком витал в воздухе, предвещая еще большую беду.

Всегда, когда начинает казаться, что твердо стоишь на ногах, что можешь вздохнуть спокойно и не ждать сюрпризов от завтрашнего дня, что-нибудь да выбьет из тебя эту уверенность.

«Серьезно? Не смешная шутка природы? Или хуже? Серьезно, что ты такое?», — с такими мыслями красивая зеленоглазая девушка осторожно сделала шаг вперед.

Легкий ветер поигрывал в ее пепельных с синим отливом волосах. Первая Сунга, буднично подарив несколько часов света, давно уже зашла за горизонт. Здесь никогда не было ни испепеляющей жары, ни лютого холода. Но девушка невольно поежилась и спрятала руки в карманы тонких бежевых брюк.

Все ближайшие дома, тонувшие вершинами в темно — синем небе, молчаливо смотрели на нее пустыми черными окнами, то ли осуждая, то ли жалея. Блеклый мягкий свет немногих работающих фонарей затейливо играл с тенями желтоватых кустарников. Рожденные здесь привыкли к полумраку, но их глаза не так и не научились видеть в кромешной черной ночи.

Харон — один из многих причудливых миров. Планета, где большую часть времени преобладают сумерки. Где всего два материка — две страны с одним отличием. Шел 998 год от великого разделения на Республику Ди и Монархию Бангин.

И столица Республики сейчас была объята страхом.

«Отряды по чрезвычайным ситуациям борются, подавляют успокаивающим газом, увещевают — и так уже который день, — мысли словно блуждали в многомерном хаосе. — ОЧС не подпускают любопытных близко. Но вот оно, совсем рядом — руку протянуть. И никого поблизости, я одна.

То ли плотный туман, то ли серый купол начал поглощать Катен, начиная с центрального парка. За считанные минуты он захватил пять районов и снизил темп. Теперь пожирает улицы мучительно медленно. Посланные туда ОЧС не вернулись, связи нет, даже роботы не отвечают».

Самым простым и верным решением в этой ситуации было бы развернуться обратно и бежать скорей домой, собрать вещи и бежать из города.

«Все нормальные граждане бегут, им страшно, и это логично. А ты Сэм, гений просто, пошла прямиком к непонятной аномалии, — ругала она себя. — Правильно, проблем-то тебе в жизни не хватало. Вот что ты тут потеряла? Восемнадцать лет, ума нет», — недовольно подумала, нервно потеребила круглый белый камень в серебристой оправе, висящий на шее, и убрала обратно под водолазку, это успокаивало. Но от порицания себя идей не прибавилось.

Она и сама не могла толком объяснить, зачем пришла сюда. И почему-то совсем не удивлялась, что именно сейчас поблизости нет ни одного служащего ОЧС. Опять занесла ее нелегкая к приключениям, и ничего хорошего ждать не стоит.

— От того, что ты на туман смотришь, он не пропадет. Попробуй внутрь зайти.

Сэм обернулась на ехидный голос.

— ШАНГАЙ! — тут же буквально на месте подскочила она.

— Лучше делай, что я говорю, — вздохнуло стоящее недалеко от нее создание: странное, почти забытое творение природы — с двумя ногами — лапами и двумя руками, со звериной собачьей мордой, серыми глазами, ушками торчком, пышным хвостом и покрытое серой гладкой шерстью. Одетое в обтягивающую серую майку и короткие шорты. То, что носило на левой щиколотке родимое пятно — три переплетающиеся линии. То, что владело речью и телепатией.

То, чей интеллект считался самым высоким на планете.

— И не смотри на меня так, — произнесло оно, точнее она, недовольно скрестив лапы-руки на груди.

— Вы вымерли! Катаклизм, взрыв!

— Катаклизм как же, — пробурчала Шангай и добавила громче, — а тебе не важнее сейчас внутрь тумана попасть?

Выслушав в ответ череду междометий, сопровождаемых не всегда приличной жестикуляцией, Шангай вновь вздохнула и повторила вопрос про желание попасть в странный туман.

— Желание есть, — согласилась немного успокоившаяся Сэм, — странное и нелогичное, но есть. И как мне это сделать? — тут же полу-язвительно поинтересовалась она.

— Просто возьми и пройди, — Шангай подошла и взяла ее за руку.

«Пойти в странный туман с вымершим Шангаем? А была не была», — пожала плечами Сэм и, зажмурившись, решительно шагнула вперед.