Девять

Я прилетела в Индию в состоянии нервного возбуждения и неопределённости. В делийском аэропорту меня должен был встречать гид по имени Санджив. Я растерянно озиралась по сторонам в надежде на то, что гиду удастся найти меня в этом бесконечном людском потоке.

– Натали! – окликнул меня высокий индиец, приветливо улыбаясь. Бордовая жилетка а-ля Махараджа, белоснежные брюки и рубашка придавали ему болливудский шарм. В глаза бросались его роскошные чёрные усы. Аккуратные, идеально симметричные, кончики которых были изящно загнуты S-образно.

– Разрешите представиться. Я Санджив. Рад приветствовать Вас в Индии.

– Приятно познакомиться. Кстати, можно на “ты”, а то я чувствую себя неуютно.

– Конечно. Отправляемся заселяться в отель? Чтобы ты отдохнула с дороги, а потом я покажу тебе город.

– А ты хорошо говоришь по-русски.

– Я жил в Питере несколько лет. Учился в универе. Кулёк, знаешь?

– Понятия не имею. О чём ты?

– Кулёк – Государственный Университет культуры и искусств, – расхохотался Санджив.

– Меньше всего я ожидала в Индии встретить знатока петербургского сленга!

– Апрашка, Катька, Васька…Пряжка!

– Васька… Васильевский остров? Апрашка – Апраксин двор, незаменимое место для небогатого студента. Эконом-шопинг, как говорится. С Катькой тоже все понятно. Это памятник Екатерине II на площади Островского. А Пряжку-то откуда знаешь? Бывать приходилось? – усмехнулась я. (Пряжка -психбольница в районе реки Пряжки.)

Глаза Санджива вспыхнули негодованием, он недовольно хмыкнул:

– Не в этой жизни.

Перелёт вымотал меня гораздо больше, чем я предполагала. Проснулась только к вечеру. Несколько пропущенных звонков от Санджива. Перезваниваю… Договариваемся встретиться в ресторане “Минар”. Гид обещает прислать за мной водителя через 10 минут. Беру сумочку и спускаюсь. Проходит полчаса, а его всё ещё нет… Понимаю, что здесь время – лишь досадная условность. Никто никуда не спешит. Нервничать бесполезно.

Отпускаю ситуацию и наслаждаюсь рандомным процессом бытия… На улице кипит жизнь, и всё вокруг разноцветное, яркое, живое.

Карамельный закат уже на исходе. На город томно опускаются густые азиатские сумерки. Вместе с прохладой приходит умиротворение и мягко обволакивает мой суетливый ум… Покой нарушают звуки барабанов.

Огромное световое пятно надвигается на меня из бездны сумрачной аллеи. Вскоре могу различить десятки переносных световых гирлянд, фонарей на колесиках и множество другой цветомузыки, а также огненную повозку с внушительными динамиками. Музыка оглушает. Толпа танцующих мужчин… Движения хаотичные. Каждый вытворяет то, что он чувствует. Вдруг из темноты материализуется фантом. “принц на белом коне”, за ним плетутся женщины в разноцветных сари. Очень красивые и нарядные, с росписью хной на руках. Замыкает процессию массивный слон, обильно увешанный цветочными гирляндами.

Любопытство притупляет чувство страха. Подхожу поближе к огромному пёстрому шатру, украшенному мишурой. Меня тут же обступает толпа, люди улыбаются и что-то кричат, но я не понимаю. Подходит высокий седой мужчина патриархального вида. Благо, что он говорит по-английски.

– Натали! Ты в порядке? – взволнованно кричит мне Санджив.