Дело о настойчивом привидении (СИ)

Астралия все утро толкла кладбищенский тмин.

Работа не сложная, но утомительная. В монастыре Зеленой Девы орудовали пестиками или новички, или совсем уж бесталанные девицы из древних родов. Конечно, любые семена можно смолоть и на ручной и даже на механической мельнице, но воспитанниц так учили смирению. К тому же монастырские ступки хранили в себе какую-то древнюю магию, делавшую готовые настойки особо ценными.

Но это — в монастыре Зеленой Девы. Там последний раз Астралия возилась с травами для зелий лет пять назад. После наставницы не считали нужным нагружать ее простыми уроками. Сейчас, похоже, девушка-тень снова оказалась в положении новичка, к которому присматриваются, оценивая, на что тот годен.

У «дядюшки Сириуса», как представили Астралии хозяина дома, и ступа, и пестик... нет, не пестик, а пест-пестище, — оказались настолько старыми, насколько вообще можно представить. Сколько веков назад было выдолблено отверстие в валуне размером с собачью будку? Кто выточил и отполировал гранитную дубину, которая по размеру могла бы сойти за боевую палицу? Время оставляет на камне мало следов. Но эти вещи ощущались как что-то безмерно древнее.

Астралия раз за разом поднимала тяжелую каменную биту и резко опускала ее на горсть семян в ступе. Налегая всем весом, качала и вращала пест... Работа занимала тело, голова оставалась свободной. Самое время подумать о том, что же произошло и как жить дальше.

Вчера Астралия, решившись наконец-то найти таинственного мастера Ваниуса, про которого наставница Анастис говорила, что ему нужно рассказать все, что получится подслушать в доме герцогини, отправилась в полицейский участок портового квартала. Но оказалось, что возвращаться в герцогский дворец нельзя. Мастер Ванус посчитал, что Астралии угрожают слишком могущественные силы, поэтому не стоит рисковать. Они сначала пошли к его приятелю, молодому лорду Абрасилу, вопрошающему мертвых из полицейского участка Нижнего города. Тот отвел девушку к «дядюшке Сириусу». Она так и не поняла, является ли странный старик, живущий на кладбище, родственником благородного эльфа, или нет. Да и рассмотреть хозяина домика, приютившегося у ограды некрополя, ей толком не удалось.

Чтобы избавиться от возможной слежки, лорд Абрасил со спутницей долго кружили по каким-то проходным дворам и закоулкам, так что Астралия, практически не знавшая столицы, потеряла всякое представление о том, где они находятся. В довершение неприятностей пошел дождь со снегом, девушка промокла и промерзла настолько, что, добравшись до цели и попав в тепло, больше всего хотела свернуться калачиком и уснуть. Хозяин предложил ей кружку с чем-то горячим и ароматным, но разобрать, на каких травах сварен напиток, уже не было сил. Потом «дядюшка Сириус» отвел Астралию в спальню и оставил одну. Она разделась и забралась в кровать под пуховое одеяло. Последнее, что она слышала перед тем, как провалиться в сон, были неразборчивые голоса хозяина и лорда Абрасила.

Утром — или это был уже день? — Астралия никого в доме не обнаружила. Движимая любопытством, она обошла все комнаты. Снаружи обиталище «дядюшки» показалось ей крошечным, особенно в сравнении с герцогским дворцом. На самом деле в доме были два этажа. На втором — три спальни, на первом — гостиная, кабинет-лаборатория и кухня. Там на столе возле плиты гостью ждал завтрак — хлеб, тарелка с уже порядком остывшей яичницей и кружка кофе, накрытая листом бумаги:

«Все, что найдешь съедобное, твое. Из дома не выходи. Истолки тмин для зелья „чистое вино“. Семена в лаборатории в мешке на нижней полке шкафа у окна, порошок ссыпай в зеленую бутыль. Стоит у стола. Больше ничего в лаборатории не трогай. Если станет холодно, подбрось дров в печь. Дрова в чулане».

Прочитав послание, девушка пожала плечами. Похоже, пока она спала, ее приняли на службу, даже не спросив согласия. Внезапно стало жаль вещей, оставшихся во дворце герцогини. На встречу с мастером Иванусом Астралия надела одно из своих парадных платьев, но после ночи блуждания по городу оно потеряло весь вид. Подол заляпан грязью, лиф измялся... Перед тем, как одеться, девушка кое-как счистила самые заметные пятна, но все равно выглядел наряд не лучшим образом. Однако делать было нечего, и Астралия принялась выполнять распоряжение хозяина.

«Это какие же заросли тмина должны быть, чтобы собрать целый мешок зерен? — размышляла она, раз за разом поднимая тяжелый пест. — И зачем кладбищенскому мастеру мертвых ведро настойки? Ее используют для обеззараживания ран... той бутыли, в которую дядюшка Сириус велел ссыпать толченые зерна, хватит на целую лечебницу. Может, хозяин и служит в лечебнице, просто живет на кладбище? Наставница Анастис назвала его оригиналом...»