Дар вампира

Гранд-мастер Дросель обхватил голову руками и застонал. Как помирать-то не хочется. Он сгорбился в кресле. Это несправедливо, подумал было маг, но память, с услужливой ухмылкой подсунула факты. Черт бы побрал этот развитой интеллект продвинутого волшебника. Сначала тренируешь контроль, потом ментальные техники, после структурируешь свое сознание, а в результате что? Даже поплакать не получается. Проклятый мозг выдает ответы на, даже не заданные вопросы. Ну да, предупреждали его. Говорили, что так будет. Вот только тогда, в юности, разве можно правильно оценить эти самые предупреждения? Сто лет, говорили они. Для юнца, которым он тогда являлся, этот срок казался чем-то бесконечным, нереально огромным. Зато теперь кажется, что весь этот век промелькнул, как одно мгновение. Ну конечно, для простецов сто лет это много, они столько и не живут. Вот только он-то маг. Можно сказать, едва треть отпущенного срока преодолел, только-только оперился. А уже все, будьте добры закапываться. Дросель посмотрел на бокал с рубиново красным вином, что стоял на столике у кресла. Его любимое, гросское. Он протянул руку, взял бокал, качнул его. Вино маслянисто колыхнулось. Осторожно отпил глоток. В горле немедленно вспыхнул пожар изжоги. Вкус ощутить даже не удалось. Пришлось запивать водой, пережидать, пока огонь в горле спадет. Гранд скривился. Хотелось заплакать, пожаловаться на горькую судьбу. Вот только в голове поплыли картины прошлого, его решений, его ответственности. Ну да, дурак был молодой, глупый и самоуверенный. Что же они не настояли, не надавили, не…

Имя это дурацкое. Дросель. Тогда ему так не казалось. Он, вершина евгенической программы рода Дю Россельд. Невероятной силы источник и практически бесконечной глубины резерв. И что, сиди себе в клане и тренируйся по специально разработанной программе? Тогда это казалось несусветной глупостью. За стенами огромный мир. Разнообразный и бесконечно интересный. А тебя даже на королевский бал не выпускают. Сиди упражняйся. Старшие лучше знают, что тебе нужно. Смешно, но вот теперь он был согласен с наставниками. А тогда, тогда даже помыслить не мог, что они могут быть правы. И сбежал в результате. Поступил в Академию. Клановое имя ему сократили, как какому-то непризнанному бастарду. Род отвернулся, забыл о нем, как не было такого. Впрочем, юный Дросель не обратил на это внимания. Да пошли они, решил юнец и принялся развлекаться на полную катушку. Правда тех нескольких золотых, что он прихватил с собой при побеге надолго не хватило. Да и за обучение в Академии надо было платить. И не мало. Пришлось торговаться с властью. Сошлись в результате. Он обязался отработать, а они брали беглеца на содержание. Вот только одна беда. В клане-то юноше прочили карьеру целителя, а вот королю это было не нужно. Целителей и так, пруд пруди. Боевиков не было, ну или почти не было. Эту карьеру и предложили. Смешно сказать, но юный недоросль обрадовался. Воображение рисовало картины битв и блестящих побед. Поклонение толп и чествование героя. Ударили по рукам. И его не обманули, так умолчали о нескольких, совершенно неважных мелочах, не более того. И не то, чтобы умолчали, все эти знания в учебниках были. Бери, читай, изучай. Вот только не до того оказалось. Ему составили индивидуальную программу занятий. Гордился этим юный гений необычайно. Налег на учебу, на тренировки. На прочих учеников посматривал свысока, пренебрежительно. Они же, в свою очередь, смотрели на него с брезгливым недоумением. Завидуют, решил Дросель и прекратил общение с прочими слабосильными студиозусами. Да и не за чем было. Контрагенты, королевские службы, с которыми он заключил договор, свое слово держали. Платили стипендию, организовали быт. По вечерам в резиденции юного мага текло вино, крутились девочки. Жизнь кипела, била ключом. К концу третьего курса пришло время платить по счетам. Случился Кносский Прорыв.

Дроселя сдернули прямо с занятий. Армейская машина приняла его в свой отлаженный механизм. Переодели, снарядили, взгромоздили на коня, сопроводили к порталу. Армию вторжения он уничтожил. Всю и разом. Подловили в узком дефиле. Юного мага прикрывали тяжелые пехотинцы. Из-за их щитов-то он и выдал огненную стену. Спастись не удалось никому. Простые вояки просто боготворили талантливого юношу. Так-то бы им пришлось встречать врага. Сколько бы легло там неизвестно, но уж явно немало. А так, все живы, здоровы. Добили немногих выживших и вот она, победа. Казалось, мечты молодого Дроселя сбылись в полном объеме. Армия боготворила. Горожане бросали цветы, орали восторженно. Король осыпал наградами, деньгами. Девушки дрались за право разделить с ним ложе. Жизнь удалась.