Дальний космос пилота Баркса

Пришло время и для охраны дальних космических рубежей солнечной системы решено было посылать челночные боевые корабли. Состав экипажа был определен одним пилотом, так как патрулирование предполагало простое прочесывание заданного квадрата пространства, так сказать, «на всякий случай». Ведь за все время ставшими обычным делом грузовыми перевозками и различными исследованиями и испытаниями нового оборудования, никаких признаков иных цивилизаций (ни дружелюбных, ни враждебных) обнаружено не было.

Задание по патрулированию в районах дальнего космоса не предполагало каких-либо происшествий, стало рутинным делом, и его часто поручали даже выпускникам последнего курса военной академии для дальнейшей наработке пилотирования, набора летных часов и приобретения опыта полетов.

По мере усовершенствования оборудования на кораблях ставились новейшие приборы и агрегаты. Но одно оставалось неизменным – на панели управления перед пилотом крепилось зеркало. Для чего оно было предназначено, многие не понимали, так как глядеть на свою рожу за время длительного полета порой надоедало до омерзения. И некоторые пилоты даже плевали в него, забывая, что они располагались в креслах управления в скафандрах и шлемах с пластиковыми «забралами». Вот так, с плевками на стеклянных шлемофонах порой и возвращались на базу после окончания патрулирования некоторые пилоты. Снимать гермошлем во время полета, запрещалось инструкцией. Так что протереть его не было никакой возможности.

Патрулирование проходило в автоматическом режиме и пилотам требовалось только следить за приборами, никак не вмешиваясь в их работу.

Чтобы хоть как-то развлечься и скоротать время полета, пилоты тайком проносили на борт корабля мелкие предметы – игрушки, амулеты, безделушки. И командование смотрело на это «сквозь пальцы», понимая всю скукоту и занудливость этих полетов. Но что делать! Нужно было лететь, как бы не хотелось заняться другим делом.

Некоторые пилоты не выдерживали и при наработке определенного минимума часов и приобретении опыта полетов, просили перевода их в транспортную авиацию или в отдел по испытанию новых типов кораблей или оборудования.

Но полеты шли, курсанты обучались – все было на пользу.

И вдруг один из патрульных кораблей исчез!

Он пропал с экранов следящей базы, с него не поступило никаких сведений об аварийной ситуации, а по истечении времени полета он не вернулся на базу.

На поиски пропавшего корабля в заданный квадрат были посланы аварийно-спасательные корабли, но ни самого корабля, ни следов его обломков обнаружено не было. Пропавший аппарат словно растворился в космическом пространстве. Через неделю поисков операцию по обнаружению челнока с пилотом решено было прекратить ввиду безрезультативности поисковых действий. Как вывод по поиском было записано – «ввиду невыясненных обстоятельств».