Чудо в чемодане

Каштана привёл на корабль Владик Лялин буквально за день до отлёта. Нашёл в лесу — Каштан стоял под деревом и в нерешительности переминался на шести лапах. При приближении Владика он вдруг упал на землю, втянул в панцирь лапы и стал похож на огромный, около полуметра в диаметре, не облущённый каштан.

— Какие мы пугливые, — присел перед ним на корточки Владик. Он осторожно потрогал острые колючки панциря. — Мы всех так боимся?

Каштан не шевелился.

— Любопытный ты зверь, — сказал Владик, — я бы с удовольствием взял тебя в нашу коллекцию, но при мне, к сожалению, нет контейнера, и боюсь, что пока схожу за ним на корабль, ты меня ждать не будешь. Впрочем, — он достал из кармана кольцо-пеленг и нацепил его на одну из колючек Каштана, — надеюсь, ты не быстро бегаешь?

Зверь приподнялся на лапах.

— Бегаешь? — переспросил он голосом Владика, чуть приоткрыв разрез рта.

Владик улыбнулся и встал на ноги.

— Ну вот, между нами и установилось взаимопонимание. Может быть, ты сам пойдёшь со мной?

— Пойдёшь со мной, — возразил зверь.

— Да ну? — хмыкнул Владик и на секунду представил себе, что было бы, если бы они на самом деле поменялись местами.

— Будь умницей и подожди меня здесь, — попросил Владик.

— Здесь, — согласился зверь.

— Тогда до скорого!

Владик на прощанье махнул Каштану рукой и быстро зашагал из леса к кораблю.

— До скорого, — сказал Каштан и, встав с земли, засеменил за ним.

Так они и вошли на корабль — впереди Владик, а за ним зверь, шлёпая лапами по пластиковому полу. Из вольера с пересмешницей навстречу выскочила Леночка Лукашова.

— Ой! — всплеснула она руками. — Кого это ты ещё привёл?

— Я? Привёл?! — Владик повернулся и удивлённо округлил глаза. — Ленок, ты гля, что это за чудо в чемодане?

— Перестань дурачиться! — отмахнулась Леночка. — А метку кто ему нацепил?

— Да, — сокрушенно вздохнул Владик и цокнул языком. — Это, пожалуй, моё упущение.

Он нагнулся и снял с колючки кольцо-пеленг.

— Упущение, — горестно подтвердил Каштан.

— Ага, так вы к тому же сговорились!

— Сговорились…

— Кстати, Владлен Аркадиевич, — Леночка упёрла руки в бока, — вы не могли бы сказать, кто обучает пересмешницу анекдотам?

Владик заморгал и соорудил на лице удивлённую мину.

— Анекдотам? — заинтересовался Каштан.

— Именно! Между прочим, она рассказывает их одним, очень знакомым голосом.

— Знаешь, Ленок, — сразу же заторопился Владик, — у меня, кажется, кислород на исходе… Кстати, куда определить это чудо?

Леночка молча указала на соседний вольер.

— Прошу вас, — гостеприимно распахнул Владик прозрачные дверцы. И хотя Каштан безропотно повиновался, Владик, чтобы раззадорить Леночку, легонько поддал ему в створках двери ногой.

— Ты что, разве можно так?! — возмутилась Леночка.

— Разве можно так? — обиделся Каштан.

— Да ты подумай, Ленок, может быть, для него это самое лучшее, прекраснейшее дружеское приветствие!

— Дружеское приветствие… — с сомнением пробормотал Каштан из вольера.

На следующий день, сразу же после старта корабля с Раймонды, Леночка направилась в отсек, где размещался зверинец. Нужно было проверить самочувствие зверей после старта, накормить их и прибрать в вольерах. Да и, признаться, работать со зверьми Раймонды, прекрасными имитаторами человеческого голоса, доставляло Леночке удовольствие.

В переходном тамбуре она надела кислородную маску, проверила запас кислорода и вошла в отсек. Возле самых дверей её ждал Каштан.

— Здравствуй! — удивилась Леночка.

— Здравствуй! — поздоровался Каштан.

— Выбрался из вольера? — погрозила ему пальцем Леночка. — Наверное, хочешь есть?

— Есть? — в свою очередь удивился Каштан.

— Проказник! Так-таки и не хочешь есть? Хорошо, идём.

— Идём, — с готовностью согласился Каштан.

Они прошли в оранжерею, но тут дело застопорилось. Чего только не предлагала Леночка Каштану, он от всего отказывался. Синтетическое мясо он тоже есть не стал. Леночка забеспокоилась.

— Что же ты ничего не ешь, а? Ничего не нравится? И что мне с тобой делать в таком случае? — Леночка присела перед ним на корточки. — Может быть, сам скажешь, чем тебя кормить?

Каштан виновато переступил с ноги на ногу.

— Не знаешь? И я вот не знаю. — Она встала. — Ладно, идём сначала накормим зверей, а потом уже решим что-нибудь и с тобой.

— Идём, — согласился Каштан.

Леночка вздрогнула и покосилась на зверя. Этот ответ Каштана мало походил на передразнивание.

— Ты что, умеешь разговаривать?

— Разговаривать? — несказанно удивился Каштан.

— Хорошо, идём, раз уж ты предлагаешь, — улыбнулась Леночка и легонько похлопала его по колючему панцирю.

Вначале они зашли к драконспшу, бывшему не в ладах с фонетикой и коверкающему слова на шипящий манер.

— Здравствуй, — сказала ему Леночка. — Как мы себя чувствуем? Нормально?

— Шташтуй, — прошипел драконспш, но дальше продолжать Леночкину тираду не стал и занялся предложенным ему обедом.