Чудики Желтого Болота

— Послушай, Джекобс, — Рей медленно повернул голову в сторону сжавшегося в углу клетки друга,По-моему, они никоим образом не воспринимают нас как пришельцев. Как представителей другой цивилизации. Ей-богу, они любуются тобой, как слоном в зоопарке…

— Отстань, — серая масса в темном углу клетки дернулась, как от укуса змеи, и снова затихла. — У меня полностью нарушена связь с Большим Компьютером корабля и я ничего не могу понять из их стрекота. В наушниках стоит какой-то сплошной треск, шум, гам, как будто я попал не на другую планету, а на самый захудалый восточный базар в самом темном углу галактики. Да еще в выходной день.

— Джекобс! Не время распускать нюни! Успокойся. — Рей старался придать своему голосу необходимую ободряющую уверенность, — Я твердо уверен, что они нас совсем немного подержат в этой клетке и, в конце концов, убедятся, что мы мыслящие существа и с нами можно иметь дело. Ты потом сам увидишь, как мы с тобой весь груз замечательных стеклянных бус, ножичков, ружей и старого доброго дымного пороха обменяем у этих симпатичных семиногих таракашек на золото и платину! На золото, Джекобс, на зо-ло-то! — Рей долго тряс рукой, показывая на небольшую толпу этих самых таракашек, толпящихся около клетки.

—Нет, ты посмотри, посмотри!продолжал он, не дожидаясь ответа,Посмотри вот на этого слева. Рыженький такой, с усиками, вот этот самый, который пытается тебя погладить по плечу… Да ведь у него же вся спина облеплена золотыми пластинами. Я уже и анализ провел.

Джекобс приподнял голову и медленно осмотрел всех облепивших клетку жителей этой странной планеты. Потом также медленно лег головой на пол клетки и затих. Через несколько минут, так и не подняв головы, Джекобс пробурчал:

— И это называется встреча двух цивилизаций! Мы к ним с подарками, а они встречают с клетками. Я им бусы с порохом, а они… Эх!…

Толпа разноцветных семиножек вокруг клетки становилась все больше. Появились синие семиножки, которые грозным шевелением усов старались отогнать всех подальше от клетки. Впрочем, это помогало явно мало и вскоре в клетку из толпы стали бросать куски серой желеобразной массы, быстро отвердевающей при попадании на скафандр.

— Видать, съестные припасы,догадался Рей.

— Вот-вот, — тут же отозвался Джекобс. Голос его звучал несколько приглушенно, видать, желе залепило внешнее переговорное устройсво скафандра, — Рей, а ты был когда-нибудь маленьким? Правда? А ты пытался когда-нибудь накормить кенгуру кирпичом? Или полосатого тигра обломком железнодорожного рельса?

Джекобс лег на живот, вытянул ноги и руками прикрыл остатки наружних антенн скафандра. Если и их сломают, ну, тогда сразу пиши-пропал. Полностью оглохнешь. Сожителя по клетке — и того не услышишь. Рей прижался к единственной глухой стене клетки и тоже замер.

— Нет, Рей, ты никогда не был маленьким и не бросал огрызки своих яблок белым медведям. Ты хоть видел, как они, изнывая от жары и безделья, плавают в помойке из этих огрызков? Все, понимаешь, все наровят бросить им самый лакомый огрызок, а некоторые хотят при этом еще и попасть в медведя. Как в тире. И так везде, во всех зоопарках, где бы я ни был… Нет, Рей, на своей родине белые медведи яблок не едят, а белая шкура им нужна совсем не для того, чтобы отражать солнечные лучи.

— Перестань, Джек!

Получасовое молчание долго никто не решался прервать. Наконец, не выдержав, Джекобс сквозь зубы пробурчал:

— Рей, дружочек, будь так милостив, не откажи в любезности…Рявкни на этих тварей хотя бы своей инфразвуковой пушкой. Тошно ведь смотреть, как они кривляются.

Инфразвуковой удар по толпе, собравшейся у клетки, превзошел все ожидания. Несколько особо толстых и нервных семиножек упали на дорожку кверху лапками и затихли. Десяток худых и быстроногих вместе с грозными Синими исчезли с поразительной быстротой. Будто никогда их и не было рядом с клеткой. Толпа стала таять буквально на глазах. С последними лучами огромного красного светила исчезли и последние зрители.

— Сильвен! — проходит несколько минут тягостного молчания и снова,Сильвен, ты меня слышишь?

— Что? А? Да, конечно, это я. Слышу, слышу. Прости, Стом, задумался. Мне, понимаешь, не дают покоя их глаза. Нет, это я оговорился. Точнее, не глаза, а то, что могло бы служить им глазами. А это, право совсем неэтичное, кривляние, катание по полу клетки и, наконец, этот бешеный рев, так испугавший толпу наших бедных зевак…Все это связано какой-то логической цепью, но какой? Уж не разумные ли они? Может быть, мы действительно не одиноки во Вселенной?

— Э-э-э! Ишь куда хватил! Брось ты эти пустые мысли и посмотри сегодняшние свежие газеты. — Стом развернул первую попавшую газету, на первой страницы которой аршинными буквами было набрано сообщение:

СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ! СЕНСАЦИЯ!

Новые находки в Желтом Болоте!