Чу-zone

Где-то в параллельном мире.

Хренаксь! Лезвие отчекрыжило когтистую лапу по локоть.

Стройный молодой человек, почти мальчишка, пролепетал:

— Благодарю, сэр рыцарь…

Джоз крутнул меч, отхреначив вторую лапу здоровенному человекообразному, очень злому чёрному коту, и оглянулся на парня. Насмешливо посмотрел в обычно румяное, а в данный момент бледное его лицо. К высокому лбу прилипла соломенная прядка.

— Арчи, убей его, пожалуйста.

Парень перевёл на него взгляд широко открытых ярко-синих глаз, недоумённо спросил:

— Его?

Джоз криво улыбнулся. Юноша всё-таки вспомнил о мече в руках, когда полу-кот, оставшись без конечностей, рванулся к нему широко раскрытой пастью с несомненным намерением пребольно укусить за шею. Арчи успел поднять оружие, лезвие вошло между страшных клыков, пробило затылок, кошачья морда упёрлась губами в гарду, усы щекотнули запястье. Меч стал очень тяжёлым, кисть подломилась, пробитая морда сползла со стали, испачкав кровью.

— Молодец! — сказал Джоз. — Поздравляю с первым убитым врагом.

Арчи тихонько проговорил:

— Спасибо, сэр рыцарь.

— Мы вместе дрались, можешь отныне обращаться ко мне по имени, — благодушно молвил Джоз, усмехнулся: — А славная была драка!

Парень оглядел дворик форта, покрытый телами воинов ордена и зверолюдов. Мёртвых полузверей валялось намного больше. Стало вдруг стыдно — он вспомнил, с каким воодушевлением шагнул в телепорт за наставником! Они шли ликвидировать прорыв! И как впал в ступор при виде противника. Живые коты смотрелись… э… не то, что дохлые.

Арчи забыл о наставнике, а то испугался бы ещё больше. Он не мог вспомнить, что делал Джоз, понял вдруг, что вообще его не видел. Началась такая кутерьма! Коты рычали и завывали, кричали люди, мельтешение силуэтов, отблески солнца на клинках, кровавые фонтаны, брызги, игривые радуги в алом тумане.

В трёх шагах от него упал воин, забился в конвульсиях, жутко крича. Прижал руки к лицу… то есть к тому месту, где было лицо. Арчи слышал о скальпирующих кошачьих ударах, вот довелось увидеть. По булыжникам к ногам парня покатилась кошачья голова, тело, покрытое чёрной шёрсткой, в агонии разбрызгивало кровь из артерий.

Коты пугали и заставляли на себя смотреть. Ничего страшнее и грациознее юноша в жизни не видел, они буквально очаровывали одним своим видом, пластикой стремительных движений. Он поймал себя на глупом желании потрогать их, погладить шерсть.

Впрочем, оно сразу прошло, когда рядом, всего в двух шагах вдруг появился один из них. Мелькнула мысль, что на этом всё, один прыжок, удар, и его ещё детскую смазливую мордашку, за которую так недавно дразнили девчонкой, сдерут с черепа ужасные когти. Из широкой груди врага вышло лезвие, лапы подкосились. Арчи увидел Джоза.

Он рыкнул:

— Меч бы вытащил для приличия!

Арчи спохватился, потащил оружие из ножен. Встал в стойку, держа лезвие перед собой. Чуть справа от него упало ещё одно кошачье тело, пробитое сталью, потом слева другое — ничего в принципе не менялось. Арчи опустил меч, так и стоял, пока сэр рыцарь не попросил его убить искалеченного кота.

— Так, тут справились, — молвил Джоз, вытирая ветошью сталь меча, буркнул. — Железку можешь пока убрать.

Арчи поспешил засунуть меч в ножны, получилось не сразу.

Джоз одним движением закинул в ножны свой клинок.

— Ну, пойдём обратно к мастеру, чую — у нас скоро снова появится работа.

Арчи переспросил:

— Работа, сэр рыцарь?

Тот хмуро буркнул:

— Зови меня Джоз.

— Да, Джоз, извини, — проговорил Арчи, поспешая за наставником. — А какая работа?

Джоз заговорил, не оглянувшись:

— Да всё то же самое. Ликвидировать прорывы. Хреновенькие у нас пошли дела, Арчи.

Парень удивился:

— Но мы же… то есть вы вон их как!

Джоз повернулся к нему обветренной, горбоносой, усатой харей, вдруг добродушно улыбнулся, блеснув ровными зубами.

— Ты тоже молодец. Не облевался в первый раз, уже подвиг.

Арчи немного смутился:

— Спасибо, сэр… э… Джоз. А почему плохие у нас дела?

Рыцарь со вздохом принялся объяснять:

— Маги перестали поддерживать сплошной барьер на последних рубежах. Ставят только на время, отсекают подкрепления прорвавшимся, пока мы их крошим.

Парень глубокомысленно произнёс:

— А! Это потому что нельзя угадать, где они полезут?

Джоз кивнул.

— Да. И теоретически оно полезно для психологии — в эту минуту головы котов катапультами бросают обратно. Только… — он нахмурился, — только это уже не работает. Они будут лезть, пока всех не убьют. Они готовы платить за одну нашу голову сотней своих, так мы их разозлили.

Арчи воскликнул:

— Мы разозли?! Да мы же их создали! Наши маги вывели расу зверолюдов!

Джоз ухмыльнулся, тряхнув чёрными с проседью волосами.

— И они нам, конечно же, очень за это благодарны!

Парень почти зарычал:

— Неблагодарные твари! Предатели! Всех передушим, шкуры сдерём живьём!

Рыцарь внимательно на него посмотрел.

— Ну, а почему, ты думаешь, они так на нас злятся?

Арчи презрительно скривился.

— Да какая разница, чего там думают эти животные!

Джоз вздохнул.