Четверо отважных

Перед нами географическая карта Советского Союза. Посмотрите, какие огромные пространства занимают области Крайнего Севера, называемые арктическими. Южная граница Арктики условна. Некоторые географы ограничивают Арктику Северным полярным кругом. Правильнее же проводить ее по линии июльской изотермы + 10°С.

Арктические районы в нашей стране занимают обширнейшие пространства протяженностью в несколько тысяч километров от границ Норвегии до Берингова пролива.

«У России так много берегов Ледовитого океана, что нашу страну справедливо считают лежащею на берегу этого океана» — эти слова принадлежат знаменитому русскому ученому Д. И. Менделееву.

Его современнику — адмиралу С. О. Макарову принадлежит образное определение: Россия представляет собою здание, выходящее главным фасадом на Северный Ледовитый океан.

Совершенно закономерен тот огромный интерес, который проявлял русский народ к Арктике в течение всей истории существования Русского государства. Русскими моряками и учеными был сделан очень большой вклад в изучение и освоение Арктики. Достаточно напомнить о подвиге Семена Дежнева, открывшего в 1648 г. морской проход между Азией и Америкой; о смелых русских землепроходцах и первооткрывателях, освоивших побережье Северного Ледовитого океана и северных рек; о грандиозных работах Великой Северной экспедиции 1733-1743 гг., созданной по замыслу Петра Первого; об открытиях и исследованиях «Русской Америки» — Алеутских островов и Аляски; об обширных исследовательских работах в XX столетии; о создании С. О. Макаровым первого русского линейного ледокола «Ермак» и его попытках пройти к полюсу; об историческом плавании гидрографической экспедиции на ледокольных пароходах «Таймыр» и «Вайгач» в 1913-1915 гг., прошедшей за две навигации Северным морским путем с востока на запад и открывшей архипелаг Северная Земля; о плаваниях в начале нашего века Г. Я. Седова, В. А. Русанова, Г. Л. Брусилова, Э. В. Толля и многих других.

Этот далеко не полный перечень уже достаточно убедительно говорит о тех громадных силах и энергии, затраченных лучшими представителями русского народа на освоение арктических областей в дореволюционный период. Но в очень многих случаях это были подвиги одиночек.

Все проникновения морским путем в Арктику носили эпизодический характер и предпринимались главным образом по частной инициативе. В кругах правительства царской России проблема освоения Северного морского пути не пользовалась популярностью. Широко распространено было мнение, что в арктических морях постоянно находятся непреодолимые для судов льды. Для мореплавания в Арктике не было необходимых кораблей, отсутствовали порты и топливные базы, не было надежных мореходных карт, лоций и навигационного ограждения, на всю Арктику имелось всего лишь пять полярных станций для метеонаблюдений и радиосвязи. Попытки отдельных русских ученых и общественных деятелей доказать большое значение для России освоения Северного морского пути успеха не имели. А ведь только решив транспортную проблему и освоив надежные пути сообщения, люди могли разведать огромные природные богатства Арктики и начать их освоение.

Северный морской путь (СМП) соединяет по кратчайшему расстоянию через моря Северного Ледовитого океана европейскую часть СССР с Дальним Востоком; его протяженность от проливов Новой Земли до Берингова пролива — около 5334 км. Его транспортное преимущество видно из следующего сравнения: путь от Мурманска до Владивостока по СМП составляет 10 742 км, а южным путем, через Суэцкий канал, 23 700 км. К СМП тяготеет до одной пятой территории СССР. Эти обстоятельства исторически определили глубокую заинтересованность русского народа в Арктике. Исторические условия создали реальные возможности для освоения Северного морского пути только после Великой Октябрьской социалистической революции.

Уже в первые годы существования молодой Советской Республики правительство, возглавляемое В. И. Лениным, принимает ряд важных решений, касающихся научного изучения Северного морского пути и удовлетворения неотложных нужд хозяйства Севера. Началось практическое освоение фланговых участков Северного морского пути для соединения их в дальнейшем в единую водную магистраль. Таким образом, была выдвинута задача государственного масштаба, иными словами, проблема освоения северного морского пути стала рассматриваться как вполне реальная и посильная для Советского государства. Эта новая точка зрения знаменовала собой совершенно иной подход к проблеме развития экономики Крайнего Севера; государственное планирование и финансирование этих работ, широкое развитие научных исследований. Научные исследования в Арктике также стали государственным делом, они стали вестись планомерно и с каждым годом принимали все больший размах.