Черный лис. Том 1

Очнулся от грохота барабанов.

Тут же сделал поправку: не барабаны.

Дождь.

Лупит по жестяной крыше, которая находится очень близко над моей головой.

В нос бьют запахи машинного масла, бензина и старых тряпок.

Тесное пространство, в котором я лежу, покачивается в неровном ритме, руки и ноги связаны.

Стук дождевых капель сливается с рёвом двигателя.

Багажник машины!

Вот это да. Так я ещё ни разу не попадал.

Приступ паники я подавил, проделав несколько дыхательных упражнений.

Да уж, не самый лучший расклад. Но мудрость посланников гласит: пользуйся тем, что имеешь. В большинстве случаев — этого достаточно.

Не обращая внимания на тряску, я вошел в режим Слияния. Необходимо как можно скорее освоиться в новой оболочке — теле, по неизвестным причинам связанном и лежащем в багажнике.

Напрягая по-очереди разные группы мышц, я постепенно ослабил верёвки, и вывихнув большой палец, высвободил руки.

Боль была адская.

Причинив боль чужому телу, я испытал угрызения совести. Но выхода не было. К тому же, вызволив его из багажника, я окажу владельцу большую услугу…

Поймав себя на этой мысли, я сосредоточился. Нельзя продолжать думать о теле, как о временном пристанище, принадлежащем кому-то другому.

Теперь это я.

Во всяком случае на время, которое потребуется для выполнения задания.

Дёрнув за палец, я вправил сустав на место.

Машина продолжала прыгать по ухабам. Меня кидало по просторному багажнику, а из салона, сквозь перегородку, доносились невнятные голоса и ритмичная музыка.

Стоит поторопиться.

Не зная, где я, и куда меня везут, я рискую оказаться там, откуда будет очень трудно выбраться. Возможно, мой реципиент — преступник, и его решили доставить в тихое место, чтобы расквитаться за нехорошие дела.

А может, это киднэппинг.

Разбираться времени нет. Остаётся положиться на удачу.

Освободив руки, с остальными путами я управился за секунду — похитители не очень-то и старались, связывая бесчувственное тело. Скорее всего, надеялись, что оно пробудет в таком состоянии до конца пути…

Затем я нашарил под боком отвёртку и отжал замок кузова. Ничего сложного. Стандартная защёлка.

Дождавшись, чтобы машина подпрыгнула на очередном ухабе, я открыл багажник и вывалился на дорогу…

Ночь. Лес. Гроза.

Вспышки молний высвечивают мощные тёмные стволы, плотной стеной обступившие узкую грунтовку. Дорога поднимается в гору — туда, не заметив пропажи пленника, уехала машина.

Гром грохочет очень близко. Пахнет озоном, мокрой глиной и хвоей.

Покидая негостеприимный багажник, я прихватил верёвку, которой был связан: никогда не знаешь, что может пригодиться. Обмотав её вокруг талии, сразу углубился в лес.

Нужно поскорее спуститься с горы. Найти город, а в нём — базу посланников. Очень надеюсь, меня не занесло на другой континент…

Под деревьями дождя было меньше, но когда я случайно задевал ветки, за шиворот обрушивался ледяной водопад. Но дождь в данных обстоятельствах — скорее союзник. Он смоет следы на дороге, и отыскать место, где я выпрыгнул, будет не просто. Так что нечего капризничать. Что-то отдаёшь, что-то получаешь — это и называется жизнь…

К счастью, Слияние завершилось довольно быстро. Зрение пришло в норму, конечности двигались слаженно, и я уже не чувствовал себя квартирантом, подселившимся на чужой чердак.

Пробираясь вниз с горы, перепрыгивая через вспученные корни и замшелые валуны, даже немного согрелся.

Судя по всему, здесь было начало весны. На деревьях зеленела молодая листва, но в укромных лощинах до сих пор лежал снег. Тем не менее, спускаясь всё ниже, я чувствовал, как теплеет воздух.

Тёмная тряпка, обмотанная вокруг туловища на манер тоги, насквозь промокла и почти не давала тепла. Но хотя бы защищала от хлестких ударов колючих веток елей и жгучих укусов густой крапивы.

Разглядывая при вспышках молний свои голые руки и босые ноги, я пришел к выводу, что попал в тело подростка. Худое, с смуглой кожей, бритой головой и ступнями, не привыкшими к босому хождению.

Не слишком удачное попадание. Но я уже говорил: нужно довольствоваться тем, что имеешь.

Я надеялся, что подходящий кандидат отыщется где-нибудь в городе, неподалёку от базы. Операторы Корпуса всегда стараются подбирать оболочки по вкусу посланников: я, например, предпочитаю мужчин лет тридцати, спортивных, но не красавчиков — таких, что не бросаются в глаза. Желательно, одиноких — чтобы не тратить время на исполнение роли перед родственниками, или того хуже — женой и детьми…

Обычно метасендер прекрасно справляется.

Но не сегодня.

Собственно, я знал, что так может случиться. Отправляясь в закрытый мир, лучше быть готовым к любым неожиданностям.

Ладно, зачем гадать? Узнаю больше, когда выйду на базу. Надеюсь, здешние операторы хотя бы окажутся на месте…

Но пока самым главным является фактор времени. Моё бегство могут обнаружить в любой момент, и наверняка попытаются остановить.

Рано волноваться. Я — чрезвычайный посланник. Побывав во множестве миров, я готов к любым неожиданностям. Что бы не случилось — наверняка в моей обширной памяти отыщется схожий случай. А значит — и решение.