Чего хочет женщина

— Марценойль! Марценооооооойль!

Голос разносился над барханами, плывя в чистом холодном воздухе. Эха не было. Впрочем, тут вообще никогда эха нет — песок, однако.

Фарид встрепенулся:

— Клиент!

Я усмехнулся и продолжил пить чай. Клиенту лучше подождать… осмотреться. Деться он никуда не денется, а уважения поднаберется. Пустыня внушает трепет — и светящийся под звездами белый песок, и сами звезды — крупные и яркие, на фиолетовом по краям горизонта и переходящем в глубокую черноту в зените бархате неба. Солнца тут нет, смены дня и ночи — тоже. Черт его знает, может где-то за горизонтом светило и существует… но мне это не очень интересно, я никогда там не был и не рвусь. Источник рядом, и он — все, что мне нужно, мой кормилец, дом и работодатель. Кстати, здесь было бы зверски холодно, если бы не Источник. Но зато из-за его излучения тут ничерта и не растет… а может и из-за того не растет, что воды нет… не очень-то и надо — я все, что мне надо, беру у соседей.

— Но ведь зовет! — в голосе Фарида слышался неподдельный энтузиазм. Парень совсем еще молод… я его полгода назад взял, потому что надоело, возвращаясь домой после очередного похода, иногда по двое суток собирать по пустыне прибывших в мое отсутствие и в нарушение инструкции умотавших невесть куда от точки выброса Гостей. Теперь в мое отсутствие Фарид тут хозяйничает — подбирает прибывших, поит их чаем, приводит во вменяемое состояние и так далее… Хороший парень, из одного дневного мира… у него диплом психолога, при этом еще уколы делать умеет и в магию ни хрена не верит.

Я прислушался. Отчаяния, свойственного большинству Гостей, не слышно… да и сам голос вроде знаком. Уж не постоянный ли это мой клиент Алиль…

Голос замолк. Точно Алиль — этот лис знает, что у меня микрофоны улавливают движение песка под ветром на расстоянии четырех лиг от точки выброса, и что я прекрасно с первого раза слышу, как орет выброшенный заклинанием в пустыню Гость.

Марценойль, или просто Нойль — это я. Возможно, вы меня знаете. Я, знаете ли, знаменит. Кольца Нойля… Нет? Никогда не слышали? Значит, вам повезло, или вы никогда не путешествуете за пределы своего мира.

Я — маг. Ну, замнем то, что грамоты нет, поскольку меня выперли из Академии Четырнадцатого города за пустяковую шутку… кой-чему я там все-таки научился. А потом придумал кольца, и чихал я на эти все дипломы. Я таких дипломированных тут видел… только ручки тряслись, когда прочухивались и ощущали близость моего Источника. Короче, пару-тройку заклинаний я таки знаю. И несколько из них применил для постройки своего маленького бизнеса.

Кольца просты. Тонкий серебристый обруч с полупрозрачным камушком. И то и другое — дешевое, хотя само по себе кольцо Нойля стоит немало. Это в некотором роде предоплата моих услуг. Если Вы собираетесь в какую-то опасную задницу, намереваетесь свалиться со скалы, утонуть в кипящей лаве или угодить в каменный мешок, кольцо Нойля — это ваше лучшее вложение капитала перед поездкой. Однажды надетое на палец, кольцо становится невидимым и неощутимым для всех, кроме владельца. А потом… стоит легко нажать на камушек и мысленно сказать «вези к Нойлю» — и срабатывает главное заклинание, которым кольцо привязано к Источнику, словно на резинке притягивая носителя кольца сюда — сквозь надреальность, сквозь все миры, на холодный песок в ста шагах от моего дома. Потом выхожу я и провожаю незадачливого путешественника домой, поскольку попасть в мой мир трудно, а еще сложнее найти из него дорогу в знакомую часть надреальности. Мой Источник — глубоко, и может быть именно поэтому никто им особенно не интересуется, все ведь ищут поближе да поудобнее… Иногда этим горе-туристам приходится оказывать медицинскую помощь, иногда они срываются с места и убегают в пустыню… никто ведь не слушает, когда торговец объясняет, что после переноса надо позвать Марценойля и сидеть на месте, потому что Марценойль сам тебя найдет…