Бутылка коньяка

Стефан Вайнфельд

БУТЫЛКА КОНЬЯКА

Перевод Е. ВАЙСБРОТА

Мак Крайг-старший взглянул на нахала и спросил:

- Откуда вы взялись?

В его голосе не чувствовалось зла, скорее всего в нем было удивление, даже любопытство.

- Вы уговорили их или подкупили? Не поверю, чтобы вам удалось их обмануть,

Молодой человек пожал плечами:

- Ваши... сторожа нечувствительны, как камень, а если бы я располагал достаточной суммой для их подкупа, то не стал обращаться к вам. Я вошел через окно.

Мак Крайг рассмеялся.

- Через окно? В комнату, находящуюся на двенадцатом этаже небоскреба с гладкими стенами из стекла и алюминия?

Юноша молчал. В этом молчании было что-то, заставившее Мак Крайга еще раз взглянуть на непрошеного гостя. По сути дела то, что кто-то может прорваться сквозь кордон агентов охраны, казалось ему столь же невероятным, как и проникновение через окно. Однако юноша стоял перед ним. А поскольку Мак Крайг не верил в сверхъестественные силы, он был склонен лишиться некоторой суммы ради того, чтобы раскрыть загадку.

- Как вы сюда попали? Даю сто долларов за идею. Гарольд!

В дверях смежной комнаты появился молчаливый Мак Крайг-младший.

- Выпиши чек на сто долларов.

- Не надо. Достаточно, если вы уделите мне десять минут, - юноша без приглашения уселся в кресло и положил на колени пухлую картонную папку.

- Вы не отвечали на мои письма и телефонные звонки... начал он.

- Это, вероятно, не имеет отношения к делу? - прервал Мак Крайг-старший.

- Представьте себе, что имеет, - спокойно возразил юноша. - Я хотел лично вам предложить изобретение, которое может сыграть важную роль в развитии цивилизации...

Мак Крайг-старший, привыкший к подобным предложениям, коротко сказал:

- Хорошо - что это за изобретение?

- Таблетки... антигравитационные таблетки, - сказал юноша. - Приняв такую таблетку, человек уже не подчиняется силе притяжения Земли, ему достаточно легчайшего толчка, чтобы оказаться на значительной высоте. Есть такой вид спорта джумпинг. Он основан на уравновешивании веса тела шаром, наполненным газом. Человек, подвешенный к такому шару, словно получает семимильные сапоги. Так вот одна моя таблетка без всяких хлопот открывает перед вами гораздо большие возможности.

Он на минуту замолчал, а Мак Крайг-младший, до сих пор только слушавший, спросил:

- Не понимаю... вы собираетесь свести спорт к глотанию пилюль?

Юноша обиделся:

- Мои таблетки имеют колоссальное практическое значение! Перемещение в пространстве без помощи каких-либо аппаратов решит транспортные проблемы в болотистых и горных районах. Станет рентабельной разработка труднодоступных месторождений. Значительно облегчится вербовка рабочих на некоторые предприятия, поскольку отпадут заботы с доставкой. Я мог бы привести вам тысячи примеров, но ограничусь еще одним: таблетки будут особенно полезны для тренировки космонавтов, отправляющихся на Луну.

- А не могли бы вы сказать, мистер... - начал Мак Крайг-младший.

- Моя фамилия Форнсуорн.

- Я просто хотел бы узнать: человек, проглотивший пилюлю, заболевает, простите мне подобное выражение, невесомостью на всю жизнь или время действия ваших пилюль ограничено?

- Увы, ограничено, - признался Форнсуорн, - но при массовом производстве стоимость таблеток будет настолько мала, что даже их частое употребление не составит финансовой проблемы.

- Я боюсь не этого, - сказал Мак Крайг-младший, - а последствий потери невесомости человеком, который оказался на высоте, скажем, двадцати метров. Падение с такой высоты верная смерть; это было бы не очень удачной рекламой для нашей фирмы.

- О, можете быть совершенно спокойны! Переход из состояния невесомости происходит постепенно - человек плавно снижается и мягко опускается на землю.

- Хорошо, а не можете ли вы продемонстрировать действие вашей пилюли?

- Но ведь я попал сюда, воспользовавшись одной из них, сказал Форнсуорн. - Я оттолкнулся достаточно сильно, а оказавшись напротив окна, ухватился за раму. К счастью, окно было раскрыто, так что войти в комнату уже не составило труда.

- Вы запатентовали свое изобретение? - спросил Мак Крайг-младший.

- Увы, у меня нет денег для оплаты патента. Опыты съели все. Я вынужден продать изобретение. Надеюсь, что представляемый вами концерн "Дженерал Обструкшн" во имя интересов человечества и фирмы...

- Мистер Форнсуорн, - прервал Мак Крайг-старший, - я хотел бы увидеть, как действуют антигравитационные таблетки.

Форнсуорн смутился:

- К сожалению, из-за материальных затруднений и высокой стоимости опытной продукции я сделал всего две таблетки. Одну я использовал для того, чтобы попасть к вам, а вторую...

Он начал шарить по карманам, наконец в отчаянии сказал:

- Именно этого я боялся: я оставил ее в лаборатории. Но если вы хотите, то я сейчас...

- Не надо! - прервал его Мак Крайг-старший.