Битва за хлеб

С конца 1920-х гг. руководство Советского Союза взяло курс на форсированное развитие тяжёлой промышленности и сельского хозяйства страны. Это было вызвано, прежде всего, сложившейся после Первой мировой войны напряжённой международной обстановкой. Версальские соглашения 1919 года, навязанные странами Антанты побеждённым центральным державам, не устранили противоречий между ними, а неестественные границы и невыполнимые репарационные требования провоцировали возобновление конфликта в недалёком будущем. Ллойд-Джордж, премьер-министр Англии в 1916-22 гг., называл Версальские соглашения "договором, который гарантирует нам войну через двадцать лет". Для СССР, помимо этих факторов, источниками постоянной напряжённости были отношения с Польшей, захватившей, в результате войны 1919-21 гг., значительную часть территории Украины и Белоруссии, и Японией, проводившей агрессивно-экспансионистскую политику в Манчжурии. При этом промышленно-экономический статус СССР конца 1920-х гг. среди мировых держав характеризовался известными словами: "Мы отстали от ведущих стран на 50-100 лет. Либо мы пробежим их за десятилетие, либо нас сомнут".

Экономика царской России в конце XIX–XX вв. развивалась быстро, но всё же существенно отставала от ведущих стран Запада. Так, за предвоенные двадцать лет (1893–1913 гг.) среднегодовой прирост промышленной продукции составлял 9 %. В 1870–1900 гг. в России значительно выросла добыча сырья: каменного угля в 23 раза, нефти в 20 раз; в 7 раз возросла выплавка чугуна. По этим показателям Россия сравнялась или стала опережать ведущие западные страны. Однако, что касается конечных продуктов промышленности, дела обстояли иначе. В 1910-х гг. автомобилей в России производилось за год меньше, чем в США за неделю; авиамоторов за год ― как во Франции за 4–5 дней. В 1913 г. в США имелось более 3 млн. абонентов телефонной сети, в России ― менее 100 тысяч.

Низким был уровень урожайности, агрокультуры и механизации в сельском хозяйстве. В 1913 г. средняя урожайность пшеницы составила в России 8,8 ц/га ― в Германии она была в 3 раза выше. Более 50 % крестьянских хозяйств не имели плугов, обрабатывая землю сохами и косулями. В 1913 г. в России имелось лишь 152 трактора. В США к тому времени их было несколько тысяч, а к концу 1919 г. только компания Форда выпускала около 90 тыс. тракторов в год.

Гражданская война и вызванная ей разруха значительно увеличили разрыв между Россией и ведущими западными державами во всех областях промышленного и сельскохозяйственного производства.

После прекращения военных действий правительство Советской России уделило значительное внимание вопросам повышения эффективности сельскохозяйственного производства. Уже с 1921 года начала создаваться общегосударственная система семеноводства ― "Госсемкультура", объединившая в своём составе областные с-х станции и бывшие помещичьи семеноводческие хозяйства. В 1923 году были образованы Институт экономики сельского хозяйства и Институт конъюнктуры, которые возглавили А. Чаянов и Н. Кондратьев. В 1924 году при Наркомземе организовалось Бюро по сортоиспытаниям, вскоре создавшее две сортоиспытательных сети ― Северную (зав. В. Е. Писарев) и Южную (зав. В. В. Таланов). 8 августа 1924 года Президиум ЦИК принял постановление о создании Всесоюзной академии для координации и руководства научно-исследовательскими работами в области сельского хозяйства. 16 июня 1925 года СНК утвердил положение об Институте прикладной ботаники и новых культур (ИПБиНК), которому было поручено систематическое изучение растительных ресурсов России и других стран, сбор семян и интродукция сельскохозяйственных культур, селекция и сортоиспытания, разработка новых приёмов агротехники. 25 июня 1929 года была создана намеченная пять лет назад сельскохозяйственная академия ― ВАСХНИЛ.

Эти учреждения вели обширные научно-исследовательские и опытные работы в области сельского хозяйства. За вторую половину 1920-х гг. штат ИПБиНК (с 1930 года Всесоюзный институт растениеводства ― ВИР) расширился до 1200 человек, он стал крупнейшим научным учреждением Советского Союза и одним из самых крупных в мире. В системе ВАСХНИЛ было создано три с половиной десятка исследовательских институтов: Институт сахарной свеклы, Институт лубяных культур, Институт хлопкомасличных культур,… К 1934 году в систему ВАСХНИЛ входило 407 опытных учреждений, в которых работало 11 тысяч научных и технических сотрудников.