Битва у рифов

Глава первая

ПЕРВЫЕ УРОКИ

Это случилось однажды рано утром на песчаном берегу большого острова. В безоблачном светлеющем небе одна за другой гасли звёзды. Молодой месяц поблёк и превратился в едва заметный серп. Тёплые морские волны с шипением набегали на берег и неспешно откатывались назад.

Неожиданно песок зашевелился, и из-под него стали появляться маленькие черепашки. И, подчиняясь только им известному зову, они устремились к воде.

Один из них — самый крупный, — быстрее других добрался до полосы прибоя, раньше всех окунулся в волны и отплыл дальше всех. Затем он вернулся и с небрежным видом произнёс:

— Я тут уже давно.

— Подумаешь! — ответила одна из его сестёр, барахтаясь у берега в набегавших волнах. — А мне и тут хорошо!

— Большой хвастунишка! — добавил один из братьев.

— Тогда посоветуй, что делать дальше? — сказал кто-то.

Ответа не последовало. Наступила тишина.

Черепашки отплыли от берега. На малой глубине

под ними покачивались бурые водоросли и белели ветви кораллов. Далеко на востоке над океаном появилась тонкая светлая полоса рассвета.

— Так и будем тут болтаться? — недовольно спросил один из братьев. — Может быть, у кого-нибудь есть план?

— Какой ещё план? Мы только что родились! У нас ничего нет! — ответил кто-то.

— Давайте подождём, — сказала одна из сестёр. — Мы ведь чьи-то. Кто-то должен о нас заботиться. Разве не так?

— Так, вроде бы, — согласился кто-то. — Давайте подождём.

Малыши опять замолчали, покачиваясь на волнах.

— Ой! — вдруг воскликнула одна из девочек. — Ко мне кто-то прикоснулся!

— Ой! — подхватила вторая. — И ко мне тоже!

— Смотрите вниз! Там кто-то есть!

— Мама! — закричала одна из девочек.

Черепашкам это так понравилось, что они сразу подхватили:

— Мама! Мама! Мамочка!

Только один из братьев не участвовал в общем шуме. Он смотрел в сторону берега и о чём-то думал.

— Мама! Мамочка! — продолжали кричать черепашки, и тут увидели, что под ними проплыло что-то большое и тёмное.

— Я тут! Всё хорошо, можете успокоиться, — услышали малыши голос взрослой черепахи. — Я ваша мама. Меня зовут Пальмира. А вашего папу зовут Дионий. Я была вынуждена держаться вдалеке от берега, потому что тут повсюду рыщут люди. Это такие хищники. Самые опасные! Папа вам подробно про них расскажет. Извините, что мне пришлось вас испугать.

— А кто испугался? — пробурчал один из малышей.

— Да! Кто? — подхватил второй.

— Не испугались? Вот и молодцы! — сказала мама-черепаха. — А теперь, дети, соберитесь вокруг меня. Я вас пересчитаю и всем дам имена.

Она пересчитала малышей и вздохнула:

— Я рассчитывала, что вас будет намного больше. Я зарыла в песок двадцать яиц. Значит, люди всё же разорили часть моей кладки. Почему они такие безжалостные?

Пальмира быстро заморгала, и ей понадобилось собрать все силы, чтобы не заплакать от обиды.

— Бойтесь людей, — наконец сказала она, — если хотите долго жить. А теперь запоминайте свои имена. Самому крупному из вас подойдёт имя Самсон. Это ты.

— Отлично! — обрадовался малыш.

— А у меня какое имя? А кто я? А я?

— Подождите, дети. Не нужно меня торопить. Свои имена вы будете носить много лет, поэтому спешка неуместна. Тебе подойдёт имя Цезарь. Тебе — Иона. Тебе — Рифия. А ты — Окс.

— Что? Я всего лишь Окс? — удивился малыш. — Очень много лет я буду просто Окс?

— Во-первых, с мамой не принято спорить. Мне виднее. Во-вторых, ещё не поздно дать тебе другое имя. Ты будешь Оксидий.

— Вот! Это другое дело! Все слышали? Я — Оксидий!

— Подумаешь! Ну и что? — произнёс один из его братьев. — Моё имя звучит лучше. Я — Цезарь!

— Дети, дети! — произнесла мама-черепаха. — Не сбивайте меня с толку. Все получили имена?

— Нет. Вон там на волнах качается ещё один из наших.

— Что он там делает? — пробурчала себе под нос Пальмира, направляясь в указанную сторону.

— Ты здоров, малыш? — спросила она.

— Да, мама. Всё хорошо. Смотри, какое прекрасное утро!

— Ты прав, утро действительно великолепное. Думаю, мы легко доберёмся до попутного течения…

— Доберёмся? Мы уплывём?

— Да, малыш. Наш дом далеко-далеко отсюда. Там нас ждут родственники и друзья. И там безопасно. Океан нас защитит.

— Жалко, что мы уплывём. Тут так красиво…

— Что поделаешь, малыш. Здесь нет рифов — наших укрытий. Я понимаю твои чувства, потому что сама тут родилась. Плыви за мной. Нам нужно побеседовать перед большим путешествием.

— Хорошо, мама.

И они поплыли к поджидавшим их малышам.

— Дети, — сказала Пальмира, — вот ещё один ваш

брат. Его зовут Орион. А теперь слушайте меня внимательно. Это очень важно! Сейчас мы поплывём туда, где находится наш дом. Он тёплый и светлый, правда, не очень большой. Ваш папа обещал купить нам целый верхний этаж, но вряд ли это получится.

— Почему не получится? Где этот папа? — спросил Цезарь.