Азаза

Снег хрустел под старыми валенками деда Наума. Мороз щипал нос и щеки, а борода покрылась инеем. Луна освещала ему путь сквозь лес, казавшийся безжизненным. Ни звука, только хруст и мокрый кашель Наума нарушали тишину. Ружье он держал обеими руками, искоса посматривая на источавшее зловоние существо, идущее рядом с ним. Оно было под два с половиной метра ростом, с худым телом, с двумя длинными ветвистыми отростками, похожими на руки, и тремя жилистыми отростками, являющимися ногами. Кожу существа покрывали зеленые гнойники и язвы. Оно изредка нарывалось на препятствия в виде веток, занесенных снегом. Существо с брюшком двигалось, покачиваясь, словно одноногий человек на костылях. Оно смотрело огромными мокрыми глазами то на деда, то на лесную тропу, еле заметную из-под снега. Человек и существо шли в полной тишине, изредка обмениваясь информацией без слов.

— Ты не боишься меня? — вопрос появился в голове деда Наума в виде расплывчатых образов.

— Нет. А что, тебя нужно бояться, что ли? — смог ответить без слов старик, не понимая природы этого явления.

Существо издало треск маленьким зубастым ртом, будто вырезанным в лысой, яйцеобразной голове, и телепатически послало новую информацию собеседнику в виде ответа:

— Конечно, нет, — произнесло существо и продолжило: — тебе не интересно, кто я?

— Нет, — вслух произнес старик. — А зачем мне это знать? Как говорится, «меньше знаешь — крепче спишь».

Дед Наум хохотнул, пригладил покрытую инеем бороду, и путники вновь замолчали. Вдалеке показались красные огоньки, торчащие над деревьями.

— Зверей нет, птиц нет, — вдруг произнесло существо в голове старика. — Как же ты выживаешь? Вокруг лишь деревья и кусты. Ближайший населенный пункт в семидесяти километрах.

— Туго приходится. Но у меня есть небольшие припасы. Нам с бабкой пока хватит. А там, глядишь, весной и живность появится в лесу. Кто знает…

Дед остановился. Вонь от существа раздирала нос. Она походила на смесь гниющего мяса и вскипевшего навоза. Наум достал старую, потертую жестяную баночку, взял из нее щепотку нюхательного табака и жадно втянул ноздрями. Носоглотку обожгло. Зловоние от идущего рядом существа удалось перебить. Новая ухмылка на лице старика отразила его радость.

— Хочется есть, — произнесло существо в голове деда и со специфическим треском открыло зубастый рот.

В животе Наума забурчало. Дед подумал, что, наверно, «вонючка» передает не только информацию, превращающуюся в слова, но и ощущения. Хотя у старика могло бурчать и из-за того, что он уже давно плотно не ел…

Прошлым вечером, когда диск луны навис над лесом, бабка Сима умылась из эмалированного ведра в сенях и отправилась в спальню. Из динамика радио звучали народные песни, которые она очень любила.

— Наум! А, Наум! Спать пойдешь, что ли? — спросила бабка Сима у мужа.

— Ложись, старуха, — язвительно ответил Наум. — Сегодня на охоту пойду.

— Ты сбрендил что ли, старый! Ночью в пустой лес собрался. Животины-то в округе несколько месяцев не было.

— Ты мне, старуха, не перечь! — разозлился Наум. — Сказал на охоту, значит на охоту! Ложись и спи! Буду завтра к вечеру.

Бабка Сима заохала, но мужа послушалась и направилась в кровать. Супруга она своего не боялась, но уважала как настоящего мужчину и добытчика.

Дед вышел в сени, достал пожелтевшую газету «Советская правда», скрутил из нее «козью ножку» и забил душистым табаком.

— Ты уже готов мне помочь? — появился в голове голос незнакомца, который весь вечер говорил с дедом.

— У бабки я отпросился. Все нормально. — ответил Наум, закуривая «козью ножку». Терпкий дым обжег его горло.

— Надеюсь, ты про меня ничего ей не рассказал? — вновь спросил голос.

— Нет, — ответил, не открывая рта, Наум, крепко затягиваясь и надевая старые валенки. — Я сказал, что иду на охоту.

— Хорошо. Я жду тебя у двери. Выходи из дома…

Наум и невиданное существо, источающее вонь, приближались к красным огонькам, светящимся высоко над головой. Дед крепче вцепился в ружье обеими руками, не вынимая из уголка рта дымящуюся папиросу.

— Мы уже близко, — сказало существо. — Там нас ждут мои друзья. Которым, как и мне, нужна помощь.

Существо открыло зубастый рот и громко что-то протрещало. Дед Наум догадался, что так оно оповещает «друзей» о визите. В ответ раздался тот же треск, но уже в несколько голосов.

— Ты так и не хочешь узнать, какая помощь нам необходима? — обратилось существо к Науму в голове, слегка потрескивая ртом.

— Нет, — ответил дед. — Это не маво ума дело. Раз нужна помощь моя, значится, могу помочь. Не в моих силах это было бы, ты бы не просил.

Существо захлопало своими мокрыми глазами и впервые из его зубастого рта раздался странный, еле слышный звук. Деду этот звук показался грустным выдохом.

— Что загрустил, бедолага? — спросил Наум вслух, забыв о передачи мыслей.

— Все. Пришли. — ответило существо в голове старика — Странно, что ты так легко согласился мне помочь. Странно. Странно. Странно…