Арктур

Все персонажи и организации, описанные в этом романе, являются вымышленными. Кроме Анатолия Маркина.

Слухи ходили разные. Нынешнее лето выдалось сухим и очень жарким, из-за чего казалось нетипичным для сурового северного климата, раскинувшего свои владения на большей части России. Вся центральная полоса оказалась этим летом внутри зоны гигантских пожарищ, сметавших с лица планеты целые деревни, села и даже небольшие города. Народ по-всякому истолковывал происходящее: кто-то считал, что лесники плохо исполняют свой долг, другие же предполагали, будто эти пожары есть следствие недисциплинированности и халатного отношения к природе со стороны туристов, часто устраивающих в лесах пикники. Они говорили — поставил кто-то мангал, шашлыков изготовить, или костёр на ночь глядя развели, и утром наскоро затушили, да не проверили — потух костёр, или же еще тлеет. Третьи люди брались обвинять кого попало в том, будто бы кто-то лес специально поджигает — или чтобы людей погубить, или еще с какими целями недобрыми.

В огненном плену оказался небольшой город. Все бы ничего, но связь жителей с внешним миром прервалась, линии электропередач нарушились — в округе падали горящие деревья, а сил, созванных на тушение пожара, было недостаточно и огонь с каждой минутой подбирался все ближе к центру города. Через город проходили пути железнодорожного сообщения, и многие граждане собрались в центре, стараясь держаться поближе к вокзалу. Они надеялись, ждали.

В офисе железнодорожной компании экстренное совещание было созвано глубокой ночью. И хотя весь совет директоров сонно позевывал, сидя в конференц-зале, все они прекрасно понимали, о чем зайдёт речь на этот раз. Не ожидали они лишь одного, и вскоре это случилось. В зал вошла прекрасная юная девушка, одетая в серое пальто, изящные черные сапожки и джинсы. Ее пышные белокурые локоны развевались на ходу, производя немалое впечатление на руководителей компании. Синеокая красавица взирала на совет директоров удивительно строгим и проницательным взглядом своих огромных карих глаз. При первом взгляде на нее, присутствующим казалось — такой девушки не может существовать в природе, нет, она пришла из какого-то другого мира. Из мира, где все люди такие же красивые и идеальные, такие же как она. Из мира, где каждый человек способен проникнуть своим взглядом куда-то далеко, в самые потаённые недра души другого человека.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась незнакомка с директорами. — Перед каждым из вас на столе лежит по небольшой брошюрке. Из текста, написанного в брошюре, вы могли извлечь тему нашего с вами нынешнего заседания.

Голос девушки звучал изумительно, лаская слух и вызывая лишь самые лучшие впечатления. Некоторые из присутствующих были очарованы великолепным созданием, вошедшим в конференц-зал, и заворожённо смотрели на гостью. Другие же, после того, как она договорила свою фразу, оживлённо зашептались между собой.

— Да, — сухо отозвался один из директоров, не обращая внимания на шёпот окружающих. — Вы выступаете с инициативой отправить, так называемый, поезд спасения в терпящий бедствие город.

— Вы правильно поняли мои намерения.

— Позволю себе напомнить о моей роли в вашей организации. В девяностые годы, когда ваша компания переживала ряд финансовых затруднений, кое-кто умолял меня стать вашим ключевым инвестором. На колени становились, только бы я…

— Вечность Серафимова? — удивлённо поинтересовался один из директоров, пожилой мужчина с блестящей лысиной на макушке головы. — Вы потрясающе…

— Сохранилась? Благодарю за комплимент, Сильвестр Андреевич. — без тени смущения ответила Вечность. — Прошу простить — у нас есть дело, и его благополучное решение входит в список моих первостепенных интересов. Ваши комплименты я выслушаю позже.

Совещающиеся взяли в руки брошюры и внимательно несколько раз перечитали их.

— Предположим, что мы согласимся организовать поезд спасения, — начал Сильвестр Андреевич. — Но на то, чтобы сцепить вагоны, назначить бригады, и так далее, уйдёт время!

Вечность улыбнулась. Впервые за всё совещание.

— Время на вашей стороне. — ответила она, с улыбкой на лице.

— Откуда вы можете быть в этом настолько уверены? — недоумевал Сильвестр Андреевич.

На секунду Вечность закрыла глаза рукой, словно задумавшись о чём-то.

— Правительство направит сюда аналогичное распоряжение лишь через несколько часов. За это время пути могут оказаться завалены стволами обгоревших деревьев, упавших на рельсы, и поезд придётся развернуть на полдороге.

Когда Вечность отвела руку от лица, руководство компании выглядело встревоженным, и одновременно, озадаченным.

— Что мы выиграем с этого предприятия?

— Извольте не переживать о материальной выгоде. Ваш выигрыш окажется таким, о каком сегодня никто и не мечтает.

Посреди ночи машинист и его помощник запустили свой тепловоз и теперь не спеша ехали в депо на путь, куда незадолго перед этим был осажден пассажирский состав.

— Сорок вагонов, студент! — усмехнулся машинист, переключая регулятор скоростей.