Аргентум

Наталья Резанова

Аргентум

Памяти Амброза Бирса.

Он не знал, почему его потянуло зайти именно в этот двор. Может быть, ноги, уставшие от целодневного хождения, сами искали пристанища. Но зачем тогда пересекать этот унылый пустырь с одиноко торчащим вязом и еще огибать бакалейную лавку? И что, спрашивается, мог он здесь найти? Взгляда достаточно - меблированные комнаты средней руки. Дети, тоже среднегородской немытости, возятся во дворе. Трое мужчин курят, сидя на лестнице. Выше. на площадке перед галереей - женщина в кресле-качалке. Ничего привлекательного и даже интересного в этой картине не было. И все же он не мог двинуться с места.

- Что уставился, парень? - крикнул один из курильщиков, лысый, с закрученными черными усами. - Выбираешь, кому из нас всучить залежалый товар?

- Извините, сэр, я не хотел вас обидеть, я просто...

- Комнату ищешь? Хозяйка уехала. Придет Магги, с ней и поговоришь.

- Вообще-то мне нужна комната, но я ...

- Денег, что ли, нет? - спросил второй, малорослый, почти совсем седой.

- Или пытался везде платить серебряными долларами? - заорал третий.

Этот превосходил своих приятелей и ростом, и сложением, и зычным голосом, и мощной шевелюрой, белобрысой, с уклоном в рыжину. Сам же был несколько помоложе их. Все трое захохотали, видимо, шутка показалась им чрезвычайно остроумной, смех подхватили даже дети, только женщина продолжала молча рскачиваться в своей качалке.

А ведь они не городские, - подумал Джеф. Слишком громки их голоса, и бесцеремонны манеры, да и с лиц еще не сошел загар.

- Вы почти угадали. У меня нет денег, я пытался продать вот это... он вынул из кармана заветный слиток, не понимая зачем, но с чувством некоего облегчения.

Мужчины посерьезнели.

- Дай-ка сюда.

Слиток был осмотрен и возвращен владельцу.

- Это точно. За серебро сейчас настоящую цену не получишь, - сказал седой.

- Да что там! - высокий отшвырнул окурок сигары. - Мы все погорели а этом. Все здесь. Мы из Аргентум-Сити, слышал?

- Нет.

- Теперь уже никто не слышал. Город "Невада силвер компани". После этого проклятого акта конгресса* - мертвый город. Могила. А что было! Джонсон, ты помнишь, как мы жили? Если б не этот чертов полоумный акт, мы были бы сейчас миллионерами! Вот эти голопузые ездили бы в коляске с лаковыми рессорами и лакеем на запятках. Вот она, - он перескочил через несколько ступенек, - сидела бы в золотой качалке...что говорить...

* Имеется в виду акт конгресса США о выведении серебра из разряда драгоценных металлов и прекращении его закупки для чеканки монеты от 1893 г.

Он так и остался возле кресла, положив огромную веснущатую лапу на подлокотник. Женщина не обращала внимания на его излияния. Ее несходство с высоким мужчиной было столь очевидно, что эта пара явно обязана быть мужем и женой. Кстати, вид у нее был еще более не городской. Темно-синее платье с коричневой бахромой по подолу. Две длинные черные косы лежали на груди. Смуглое горбоносое лицо неподвижно.

- Сам-то ты откуда? - спросил черноусый.

- Восточный Иллинойс.

- Как зовут?

- Джеф.

- А что раньше делал?

- Учился на фармацевта. Аптека была дядина. Потом дядя умер...

- А слиток откуда?

- От отца достался. Давно.

- Ладно, - сказал высокий. - Давай его сюда.

Джеф поднялся по лестнице и положил слиток в протянутую руку.

- Попробую показать кое-кому по старой памяти. А насчет комнаты Мэгги с хозяйкой договорится.

Теперь Джеф оказался рядом с женщиной в качалке. Но она смотрела не на него, а на играющих детей.

- Это ваши дети, мэм? - смущаясь, спросил он.

- Нет. Их мать сейчас входит во двор.

Действительно, в поле зрения оказалась толстая женщина с добродушным лицом, в съехавшей на глаза шляпе и с клетчатым платком на плечах. В руках у нее была корзина. Дети с визгом окружили ее.

- Ну вот, - заявил усатый, - начинается...

Их было "девять человек в команде" - трое мужчин, две женщины, четверо детей. Дети принадлежали чете О'Лири. Расселы были бездетны. Джонсон - старый холостяк. Все познакомились на приисках, после кризиса решили вместе перебраться в Окленд. Здесь перебивались случайными заработками. Несмотря на уверения Рассела, что в Аргентум-Сити они купались в деньгах, Мэгги говорила, что там бывали времена и похуже.

По ходатайству Мэгги Джеф снял в кредит комнату на чердаке. Работа для него нашлась тут же помощником приказчика в бакалейной лавке. Мало чести для фармацевта с почти законченным образованием, но по нынешним временам и этому надо было радоваться. Работа отнимала не так много времени, и он старался по мере сил помогать Мэгги О'Лири, которая в свою очередь его подкармливала. Мэгги, казалось, заполняла своим присутствием весь дом - она носилась туда и сюда с дымящимися тазами, кричала: "Патрик! Пегги! Сара! Дайсон!", раздавала оплеухи своим отпрыскам и то и дело развешивала по двору белье. Кроме того, она была помощницей и наперсницей владелицы пансиона и обсуждала с ней хозяйственные дела.