Академия высоких и низменных искусств

В тесном кабинете, где едва помещалась пара столов, сидели спиной друг к другу два преподавателя техномагической академии. Один представлял из себя темно-серого кота с сильно выступающими верхними клыками, а второй – толстого дракона с крошечными крыльями.

– Та-а-ак, а это что за парень? – протянул кот, которого за вампирские замашки прозвали Котопырём.

– Боже, ты что, теперь по парням? – спросил Криптозавр, не отрываясь от биржевых сводок.

– Нет, – процедил Котопырь. – Я ищу человека, который подошёл бы под пророчество.

– Какое ещё пророчество? Что тебе предстоит сменить ориентацию?

– Идиот! Ведьма Аракла напророчила, что мы найдём человека, который снимет проклятье.

– Аракла? Она не может даже предсказать, что у неё на обед, а ты про такие сложные вещи. Да и почему именно человека? Может быть, лучше эльфа? Или, на худой конец, тролля?

– Че-ло-ве-ка, – по слогам повторил котовампир.

– Ей бы заниматься своим делом, книжки писать, а не пророчества выдумывать, – фыркнул дракон.

– Тебе совсем наплевать, что случится с академией? – набросился Котопырь на коллегу.

– Честно? Наплевать. Зарплату платят и ладно.

– Если бы на Башне не было проклятия, было бы больше студентов, больше произведений искусства, больше денег. Так тебе интересней?

В ответ у Криптозавра в глазах вспыхнули алчные огоньки.

– Продолжай.

– Так вот, я ищу парня, которого описала Аракла. Мы возьмём его к нам учиться, он снимет проклятие и спасёт академию от разрушения… Вот – думаю, этот подойдет!

Кот и дракон уставились в монитор.

– Но почему? Он не выглядит так, будто разбирается в высоком искусстве, – с сомнением глянул на коллегу Криптозавр.

– Он не выглядит даже как разбирающийся в низком.

– Но почему тогда?..

– Потому что он похож на того, о ком говорится в пророчестве. У него пытливый ум, и он постоянно пытается найти смысл жизни. Вот его страничка в соцсети. Что ни пост, так вопрос. И охваты большие.

– Что ни пост, так постмодернизм… – скепсис толстого дракона зашкаливал.

Криптозавр повернулся спиной к Котопырю и погрузился в курсы биткоина: «Когда-нибудь он взлетит». Чего не мог сказать про себя.

– Надо как-то аккуратно его завлечь, – не обращал внимания на коллегу Котопырь. – Через Тиндер?

– Вот уж аккуратно так аккуратно! – Криптозавр чуть не заплевал монитор, когда заржал над идеей котовампира, но потом снова вернулся к разноцветным линиям на своём ноутбуке. – Со своего профиля зайдёшь или всё-таки с фейка?

Хвост Котопыря раздражённо дёрнулся.

– Для этого мы воспользуемся услугами… Ой, то есть попросим помочь нам Авралию Горгону.

– Сестру Медузии? – по чешуйчатой коже дракона прошла волна крупнокалиберных мурашек. – Я бы не беспокоил её по таким пустякам.

– Это дело не пустяки! – взвился вампирокот. – И ей как раз придется по душе. Во-первых, она всё ещё молода.

–Ты хотел сказать – бессмертна?

– Всегда молода! – высокопарно воскликнул Котопырь. – А во-вторых, когда нужно выполнить что-то деликатное быстро и качественно, нет никого, кто справился бы лучше. Решено! Звоню.

*

Фёдор чувствовал, что всё это больше похоже на подставу. Но отказать себе даже в слабой надежде не мог. «Я только издалека посмотрю. Если пойму, что лажа, сразу пойду назад», – убеждал он себя. В конце концов, не каждый день тебе первой пишет девушка, словно выпорхнувшая из эротических снов. А что, если не лажа? А что, если…

На площади, возле памятника Репину, стояла Она. Не-лажа. Ещё лучше, чем на фото. В алом платье с неглубоким, но таким манящим разрезом декольте. Переминалась с ноги на ногу и смотрела по сторонам, покусывая губу. У Фёдора даже дыхание перехватило. Все планы про «посмотреть издалека» и «оценить обстановку» выветрились из головы как несущественные.

– Привет, – голос у неё мягкий, как тот самый бархат из самого захудалого клише. – Меня зовут Валя.

– Кхм-м… – парню пришлось прочистить горло, прежде чем он смог поприветствовать девушку в ответ. – Я Федя. Можно Фёдор.

И почувствовал, что заливается краской, прямо от тонкой шеи до веснушчатого лица и корней светло-рыжих волос. Полное своё имя он не любил. «Дядя Фёдор какой-то, – недовольно размышлял парень, когда приходилось представляться кому-то. – Не хватало только говорящих кота и собаки».

Тем временем девушка коснулась его локтя и аккуратно, но настойчиво взяла под руку.

– Пройдёмся?

– Конечно! – Федя чувствовал, что грохнется в обморок, если они останутся стоять. Лучше уж было дать разрядку ногам: глядишь, кровь прильёт к ним и уйдёт из самых неудобных мест.

– Это твой родной город? – спросила девушка, легонько касаясь парня бедром.

– Эм, да. Я родился тут. Здесь. В общем, да, я из этих земель.

«Земель?! Боже, что я за идиот? Просто лох конченный! Сейчас она развернётся и уйдёт», – молодой человек почувствовал, как его глаза расширились, а по спине потекла струйка пота. Он испугался, что девушка увидит сквозь его зрачки мечущиеся в панике мысли.

Но Валя только рассмеялась.

– Ты такой милый!