А ты меня любишь?

- Анара, у тебя всё равно ничего не получится! С твоим-то слабеньким даром! Здесь ты, по крайней мере, будешь иметь крышу над головой и кусок хлеба, - продолжала увещевать одна из наставниц.

Ага, и липкие руки нашего смотрителя. Не зря же все мало-мальски умные девушки, пользуясь случаем, уносили отсюда ноги. Я себя к совсем уж глупым не относила, поэтому тоже собиралась покинуть приют, ставший мне домом последние пятнадцать лет.

Наставница Нирель, нашедшая меня в трехлетнем возрасте и принёсшая в приют, тоже понимала, что будущего здесь я не построю, поэтому поддерживала меня в желании найти свой путь вне стен этого заведения. А вот наставница Танин явно желала продолжить использовать меня в качестве бесплатной помощницы, поэтому и продолжила уговоры.

- Что, ну, что тебя ждёт за стеной?! Ты молода, неопытна. Любой воспользуется этим...

- Простите, но я всё для себя решила, - ответила твёрдо, сжимая кулачки под повязанным фартуком. - По крайней мере, я сама буду отвечать за свои ошибки.

- Думаешь, боги сжалятся и помогут тебе? - начала злиться Танин. - Что ж они молчали, когда родные выбросили тебя, как собачонку на улицу?

Я промолчала. Не в первый раз, кстати. Мда, всё же не зря я подозревала, что Танин на побегушках у смотрителя. Интересно, сколько девчонок она подложила под мерзавца? И ведь не заикнёшься ни перед кем об этом, быстро вычислят и прикопают где-нибудь по-тихому. Ну, уж нет, лучше жить впроголодь, чем стать подстилкой сластолюбца.

Устав лить слова впустую, Танин махнула рукой и выскочила из комнатушки. Нирель же, едва закрылась за первой наставницей зверь, притянула мою голову к себе и чмокнула в маковку.

- Молодец! Пусть побесится, может, хоть маленько с неё слетит спесь. Только вот тебе сегодня лучше переночевать у меня, кто знает, до чего додумается смотритель со своей помощницей. У меня и поговорим, есть одна идея. А пока беги, обед долго ждать не будет.

Всё-таки Нирель хорошая, практически заменившая мне мать, ну, или, по крайней мере, старшую сестру. Внутренне улыбаясь, вошла в общую столовую. Всё как всегда. Хмурые лица, скудный, но питательный обед. А вон, кстати, Банни делает знаки, чтобы я шла к ней.

- Ну, что? Как прошло? - начала закидывать вопросами подружка, едва я плюхнулась на лавку.

- Как и ожидалось.

- Значит, Танин в своём репертуаре, - хмыкнула Банни. - Так что, наши планы не меняются?

- Пока нет, но Нирель, как я поняла, хочет что-то предложить. Может, у неё есть более стоящая идея, чем в ближайшее время разносить еду в таверне Кхирка.

- Хорошо бы, а то мне тоже больше не нравится наш план, - вздохнула подружка. - Признаться, он с самого начала был глупым...

- Ну, не таким уж и глупым, в наших-то обстоятельствах, - весело возразила я. - А ты сама не сообщала Танин о желании уйти?

- Не, - запихивая очередную ложку в рот, ответила Банни, - пусть ей ещё один "сюрприз" будет.

- Повезло мне с тобой, - вздохнула я. - И как у тебя получается не унывать?!

- Это мне с тобой повезло, в этой помойке встретить такое золото.

- Так уж и золото? - рассмеялась, глядя на продолжавшую жевать подружку.

- А то! И умная, и верная, в беде поддержишь, в драке защитишь, а самое главное не дашь всему хорошему, что есть во мне, исчезнуть...

- Эээ! Я так и возгоржусь! Давай-ка, лучше доедай, да и пойдём к Нирель.

Наставницы пока не было в её комнате, и нам, как бы, не разрешалось входить в чужую комнату, но... Но у нас было позволение самой Нирель, поэтому, посмотрев по сторонам, дабы не быть замеченными, кем не надо, мы проскользнули в комнату наставницы. Ждать пришлось не долго, Нирель появилась, что-то неся в руках, и при этом явно волновалась.

- Девочки, вы уже здесь, как хорошо.

А дальше нам предложили то, о чём мы, сироты-найдёнки, и помыслить не смели. Нирель дала понять, что у нас есть возможность попасть в академию магии в качестве работниц.

- У обеих из вас есть, пусть небольшой, но дар, поэтому на работу вас уж точно примут. Я даже верительные письма напишу тамошнему управляющему. Знала я его одно время, неплохой человек. Ну, и, кто знает, может, у вас появится шанс там учиться.

- Да где ж нам денег-то взять на вступительный взнос?! - отмахнулась Банни.

- Заработаете, - ответила наставница. - Пусть не сразу. Будете откладывать с каждой зарплаты. Питание и проживание для работников бесплатное, с новой одеждой, увы, придётся потерпеть, и с развлечениями тоже...

- Да мы что...

- Эх, Банни, знаю я твою безалаберную натуру, - рассмеялась по-доброму Нирель, - для тебя и говорю. У Анары разумности больше. Так что слушайте обе и на ус мотайте.

Я пихнула подружку локтем в бок, Банни сложила смирно ручки на коленях. Юмористка.