Знакомство с персонажем

«Привет, любовь моя, что ты делаешь на работе в такую рань?» – спросила Хейдон Палмер.

«Читаю всякий вздор» – Оден отложила в сторону рукопись, которую читала, и развернулась вместе с креслом, чтобы взглянуть в окно за спиной. До рассвета оставался еще час, и площадь Риттенхаус, исторический парк под окнами ее офисного здания, был освещен фонарями на кованых железных столбах, установленных по периметру. Ей представилось, что двести лет назад здесь все выглядело точно так же. Здание Палмер было как минимум такого же возраста, и издательство, носившее имя ее любимой, на протяжении всех этих лет выпускало книги. А теперь и сама она работала здесь главным редактором. «Как ты узнала, что я здесь?»

«Позвонила домой, а ты не ответила» – сказала Хейз.

«У тебя сейчас середина ночи, дорогая. Почему ты не спишь?»

«Автограф-сессия затянулась, и я выпила слишком много кофе во время приема».

«Но ты хорошо себя чувствуешь?» – даже после пяти лет ремиссии, Оден по-прежнему переживала. Посреди суматошного рабочего дня она, бывало, проходила мимо офиса Хейз, заглядывала внутрь и видела ее за столом, с закатанными рукавами, одетую в брюки, одна нога заброшена на другую, ладонь сжимает телефон, а другая рука элегантно охватывет спинку стула. У Оден перехватывало дыхание от того, насколько она была красива. Сильная, энергичная, живая. И лишь на мгновение она вспоминала бесконечные дни и бесчисленные бессонные ночи, когда они не знали, выйдет ли Хейз когда-нибудь из больницы. И в эти секунды ее сердце разбивалось снова. «Хейз?»

«Не волнуйся, любимая. У меня все хорошо. Настолько хорошо, насколько может быть посреди тура».

«Ты не переутомляешься? Это твой самый длинный тур за последнее время. Шесть городов за три недели, и еще целая неделя впереди».

«Поверь мне, я знаю, сколько прошло времени. Именно поэтому и звоню. Я не устала и не заболела. Я соскучилась по тебе, – голос Хейз стал ниже. – Очень. И от того, что Гейл решила поехать в тур вместе с Тэйн, совсем не легче».

Оден рассмеялась: «Они ведут себя нехорошо?»

«Разве они когда-нибудь вели себя хорошо? Они будто только что познакомились, – Хейз вздохнула. – Не то чтобы мне не нравится смотреть, но, когда это твоя лучшая подруга…»

«Мне нужно было поехать с тобой».

«Время не подходящее. Скоро праздники, одной из нас нужно проследить, чтобы производство шло по графику».

«Ты успеваешь писать?»

Хейз была талантливым издателем, но ее страстью было писательство. Когда она уезжала так надолго, то часто не находила времени, чтобы писать, и это всегда на ней плохо сказывалось.

«Я как раз посвятила этому пару часов».

«Хорошо».

Оден представила себе Хейз, работающую за столом в номере отеля: темные волосы растрепаны, бледные элегантные черты лица становятся отстраненными, когда она погружается в другой мир. Оден любила наблюдать, как Хейз превращалась в Руну Дайр, автора. По-прежнему принадлежащая ей, но более темная, более опасная версия Хейз. «В чем сегодня была одета Руна на автограф-сессии?»

«Ну, я в Сан-Франциско и я читала эротику, – Хейз рассмеялась. – Черные джинсы, сапоги и черная шелковая рубашка».

«Сколько пуговиц ты оставила расстегнутыми?»

«На брюках или на рубашке?»

У Оден перехватило дыхание, когда она представила, как женщины смотрят на Руну, темную, сексуальную и таинственную, пока она читает для них своим глубоким, чувственным голосом. Пока она соблазняет их сценами, где женщины требуют, берут, доставляют удовольствие другим женщинам. Некоторые слушательницы должно быть, фантазировали о ней, как же иначе. Оден знала, что Руна получала больше чем несколько приглашений провести время вместе, когда ее не было рядом, и даже когда она была. Но Руна принадлежала ей, так же, как и Хейз. «Что ты написала?»

«Немного. Пыталась почувствовать новую книгу»

«Тот эротический роман?»

«Ага, – голос Хейз звучал рассеянно. – Работала над парой сцен. Никак не могу освоиться с персонажем».

«Ты писала секс?»

«Отрывками. Обрывками. Надеялась, что нащупаю ее таким образом».

«Отрывками. Обрывками. И долго?»

Хейз запнулась. «Несколько часов».

«Ты поэтому не можешь заснуть?» Хейз всегда нужно было заняться любовью, после того как она часами была настолько погружена в секс. Она приходила к Оден болезненно возбужденная, заведенная, уже влажная, уже набухшая и напряженная. Иногда она достигала оргазма в тот миг, когда Оден прикасалась к ее клитору. Иногда она хотела заниматься любовью с Оден, поглощая ее, будто умирая от голода. Заставляя ее кончать снова и снова, пока они обе не выбивались из сил.

«Я в порядке. Просто беспокойная».

«Из-за этого персонажа?»

Хейз вздохнула: «Ага. Все время думаю о ней, но никак не могу к ней подобраться».

Оден оглянулась через плечо на дверь своего офиса. Она была закрыта. Никто не появится здесь еще как минимум несколько часов. Она приподняла бедра и задрала вверх юбку. «В твою дверь кто-то стучит».

«Я знаю кто это?»

«Ты узнаешь, – Оден легко провела кончиками пальцев по шелку, прикрывавшему ее лоно – Открой дверь и впусти ее».