Змей

Выстрел танка снес стену дома, в котором они прятались несколько минут назад. Их отряд мелкими перебежками пытался выйти из села, внезапно превратившегося в ловушку. В авангарде шли Седой с Баксом, дулами автоматов прощупывая неизвестность впереди, а Студент с Чингизом прикрывали, каждую минуту ожидая появления врага.

Танк выстрелил еще раз, подняв облако пыли на месте очередного жилища. Перед тем как перебежать улицу, группа на несколько секунд собралась вместе.

— Со всех сторон кроют, уроды, — сказал Бакс, шмыгнув носом. Противник, действительно, затягивал удавку окружения вокруг поселка и уже простреливал его на всю глубину.

— Ветер, Ветер, прием, — бормотал в рацию Чингиз.

Он делал это уже несколько часов подряд — все то время, пока они оказались зажаты здесь огнем. Ответа не было. А когда появился вражеский танк, ответ стал уже не нужен.

— Глушат? — спросил Студент, держа заднюю полусферу, пока Седой с Баксом просматривали путь вдоль забора.

— Я почем знаю? — ответил Чингиз. — Здесь всегда был голяк со связью — место, походу, такое.

— Пошли, резко! — отдал приказ Седой, и они рванули через дорогу.

Стоило последнему из них спрятаться за коттедж на противоположной стороне улицы, как им вслед загрохотали выстрелы.

— Бэтээр подогнали, мрази, — констатировал Бакс, по звуку узнав автоматическую пушку БТР-80.

Отряд быстро миновал еще несколько домов, прежде чем выстрел танка напомнил — о них не забыли.

— За «буханкой» пойдем? — уточнил Студент.

— Ее танк накроет, — покачал головой Седой. — Попробуем огородами выйти к лесополосе.

— Ветер, я Чингиз, прием, — без энтузиазма повторял в микрофон радист, прислушиваясь к треску пустых каналов.

Выстрелы прошили крышу ближайшего к ним здания. Упав на землю, каждый из них попрощался с жизнью, но в этот раз их только слегка обдало осколками шифера.

Студент выматерился.

— Вон он, гад, — направив монокуляр на возвышавшийся над селом холм, Бакс нашел глазами танк, который их обстреливал. С такой позиции враг мог делать с ними все, что только захочет, а учитывая беспомощность солдат против брони, еще и не особенно прятаться.

— Наглый какой, — взяв оптический прибор у Бакса, Седой тоже начал рассматривать танк. — Ладно, ходу!

Они двинулись дальше, стараясь перемещаться быстрее, чем успевал отслеживать враг.

Студент время от времени поглядывал вверх, на чистое голубое небо, но со своим слабым зрением ничего там не находил. Обративший на это внимание Чингиз оторвался от рации и кивнул ему:

— Там птичка, там, палит нас постоянно. Но она высоко очень. Ничего, скоро пехота отдуплится, полетят коптеры с вогами.

— Если доживем, — мрачно прокомментировал Бакс.

— Не нагнетай, — осек его Седой.

Они подходили все ближе к краю села. В нескольких сотнях метров западнее под крышей гаража для сельскохозяйственной техники стояла их машина, надежно спрятанная от чужих глаз. От лесополосы группу отделял участок поля без единого деревца. Перед отрядом стояла задача попытаться пробежать этот ровный участок до того, как БТР начнет его простреливать. А потом успеть уйти в лесистую местность, прежде чем ее займет враг.

Солдаты замерли в напряжении. Скоро оператор беспилотника, кружащего над селом, передаст их координаты танку, и тот сровняет с землей здание, возле которого они прячутся. После этого у них будет несколько секунд, чтобы покинуть руины и скрыться в высокой траве, а потом в лесу.

Грохнул выстрел, и сверху посыпалась бетонная крошка. Дом, построенный для чьей-то семьи — с любовью и на совесть, мгновенно превратился в развалины.

Седой и Бакс бросились вперед и тут же залегли, когда из лесопосадки по ним дал очередь пулемет. Медленно отползая и страшно ругаясь, они вернулись к Студенту с Чингизом, пытавшимся слиться с местностью под облаком пыли.

— Долбит без передыху, — со злостью сказал Седой.

— Сейчас снова… — слова Бакса заглушил выстрел танка. Второй снаряд лег рядом с первым, и бойцов опять закидало осколками.

Тихо застонал Чингиз, его лицо покрыла маска пыли, он держался за бок, но крови не было.

— Господи, спаси и сохрани! Господи, спаси и сохрани! — молился дрожащим голосом Бакс.

— Заткнись ты! — не выдержал Седой, сплевывая бетонную крошку. — Здесь самим себя надо спасать.

Студент подполз к Чингизу и быстро осмотрел его:

— Вроде норм, но, может, ребро сломал.

— Очень больно, — ответил радист.

По руинам ударила очередь из автоматической пушки, выбросив в воздух куски стен, но никого не зацепив.

Седой снова взял монокуляр, пытаясь найти путь к спасению. Жить им оставалось считаные минуты. Танк и БТР уверенно простреливали все село; в лесополосе работал пулемет; пехота противника, имевшая подавляющее численное превосходство, уверенно занимала оставленные дома. К тому же с недосягаемой высоты за каждым их шагом наблюдал беспилотник.

Командир непроизвольно положил руку на лежащую в подсумке гранату. Он был готов погибнуть, чтобы не попасть в плен, но на нем лежала ответственность за своих подчиненных. И Седой не знал, как их отсюда вывести.