Книга "Жизнь среди слонов" и ее авторы

Книга Иэна и Ории Дуглас-Гамильтон посвящена многолетним исследованиям биологии и поведения слонов, проведенным авторами в национальном парке Маньяра в Танзании. Основная цель работ — выявление причин и механизмов многолетней динамики численности слонов, их воздействия на окружающую среду и разработка мер по рациональной охране популяций слонов в равновесии с другими компонентами заповедных ландшафтов.

Само это исследование было задумано и осуществлено авторами на современной научной основе, на принципах наиболее передового направления этологии, с применением оригинальных методик наблюдений, как наземных, так и аэровизуальных, а также с использованием радиопеленгации, впервые примененной на слонах. Результаты работ И. Дуглас-Гамильтона были высоко оценены и коллективом ученых, работающих в центре Серенгети, о чем отчасти рассказано в книге, и международными организациями по охране природы.

Таким образом, несомненна большая научная ценность проведенных авторами полевых исследований, и уже по этой причине о них следовало рассказать в большой книге. Но этим далеко не ограничивается основа того неослабевающего интереса, с которым читается книга. Дело в том, что, излагая свои наблюдения за слонами, И. Дуглас-Гамильтон не остается бесстрастным созерцателем и накопителем фактов. Вся его работа окрашена глубоким чувством привязанности к этим гигантам суши, чувством ответственности за их судьбу, как и за будущее природы вообще. Автор раскрывается нам как самоотверженный борец за охрану природы, сочетающий глубину научного мышления с широтой этических воззрений гуманиста и эмоциональностью истинного любителя природы.

День за днем мы вместе с автором пробираемся по узким лесным тронам, карабкаемся по каменистым склонам рифтового обрыва, занимаем наблюдательный пост в кроне высокой акации — и постепенно нам раскрывается сложный внутренний мир слоновьего сообщества. Мы начинаем различать матриарха Боадицею, членов ее семейства, привыкаем к ее ложным атакам и перестаем ее бояться, по в то же время остерегаемся бродить без оглядки в дальнем уголке парка, где господствуют свирепые сестры Торой.

Автор выбрал наблюдательный пост и следит за Боадицеей

Хотя с самого начала мы понимаем, что вся затея автора по «контактному» изучению слонов далеко не безопасна, все-таки описание случаев яростной атаки, когда «лендровер» оказывается пронзенным клыками и автор видит глаз слона на расстоянии вытянутой руки, заставляет всерьез переживать за жизнь отважного исследователя.

Работа со слонами сопряжена с многодневным хождением по лесным тропам, и здесь автору на пути встречаются и мощные раздражительные носороги, и львы, среди которых есть несколько заведомых любителей человеческого мяса. И только исключительное знание поведения этих зверей, топкое чутье следопыта, осторожность в сочетании со смелостью, а также трудноизмеримая, но явная доля счастливой удачи — все это вместе позволило автору благополучно довести свои исследования до логического завершения.

Иэн Дуглас-Гамильтон не только не оставил своих опасных занятий, но еще более привязался к тем животным, которых изучал. Ему открылись неизвестные дотоле ученым аспекты биологии и поведения слонов, он понял причины и корни безграничной злобы, которую питали к людям сестры Торон, понял тонкие механизмы взаимоотношений между матерью и детьми разных возрастов, между самцами и самками, братьями и сестрами в обширных семейных группах слонов. Эти отношения полны смысла и целесообразности, в них помимо инстинкта много элементов рассудочной деятельности и, как ни странно это звучит на первый взгляд, нежности, заботы и любви другу к другу. Нужно отметить, что в описании поведения слонов, их сложных взаимоотношений автор нигде не опускается до антропоморфизма, он раскрывает истинную сущность явлений, аспектов этологии, показывая себя достойным учеником одного из основателей современной этологии — профессора Нико Тинбергена.

Описывая поведение своих подопечных, Иэн Дуглас-Гамильтон стремится понять его причинные механизмы, но в то же время постоянно прибегает к юмору, к шуточным сравнениям и аналогиям, которые делают описания более живыми и увлекательными. Но это, повторяю, не антропоморфизм, так как юмористический тон четко отделяет научные описания от живых художественных картинок «быта» слонов.

Познав всю сложность и осмысленность жизни и поведения в слоновьих семьях и сообществах, трудно назвать их таким привычным, но неуместным здесь словом «стадо».

Постепенно рассказ об исследованиях приобретает все достоинства захватывающей приключенческой повести, превосходя любое художественное сочинение тем, что каждый поразительный факт, уникальный случай, невероятная ситуация правдивы, не выдуманы и даже не приукрашены.