Жилищная проблема

После подписания стандартного брачного контракта – он во второй раз, а она в третий раз, Мелвин Куакс и Майра Спельман, провели медовый месяц на «Коста Антарктика»[1], где в течение восьми славных дней они купались в солнечном тепле, излучаемом с Первой электростанции ООН.

Вернувшись в Торонто-Буффало[2], они продолжили отчаянные поиски места для жизни. Временно они втиснулись в крошечную квартиру-студию Мелвина в северной части города, прямо по периметру Купола Годфри. Им нужно было больше места, но найти его было невозможно. Уровень вакантных площадей в этом году составлял всего 0,02 процента, что намного ниже 0,05 процента, рекомендованного специалистами по жилищному строительству. Новое строительство было на рекордно низком уровне в этом 2080 году, да и практически негде было строить.

После трёх месяцев, проведённых в тесной маленькой квартире-студии Мелвина, их покинуло самообладание. Мелвин едва мог двигаться, не наткнувшись на Майру, и наоборот. Возможно, другие люди могли бы жить более мирно в таком тесном контакте. Но Мелвин, по профессии арборист[3], привык к огромным просторам городских парков (некоторые размером до ста метров), в то время как Майре требовалось место для её хобби, а именно ткачество. Не в силах настроить её ткацкий станок и дать волю своей творческой энергии, она обнаружила, что задевает Мелвина.

Затем Мелвин натолкнулся на соблазнительную рекламу на телидоне[4]:

Цена была крутой, но не круче, чем дополнительная аренда более просторной квартиры всего на один год, если таковая вообще могла быть найдена. Мелвин взял видеофон[5], чтобы отобразить бесплатную пробную версию.

Майра никогда не видела такой огромной комнаты. «Но как оно работает?» - спросила она.

«Революционные квантово-механические принципы», – сказал ей Мелвин. «Расширяет внутреннее пространство в 4,7 раза».

Он гордо осмотрел комнату.

«Я думал, что мы поместим твой ткацкий станок туда», – сказал он, указывая на расстояние. «И здесь мы можем построить перегородку, чтобы сделать правильную спальню…»

На следующее утро Мелвин встал с кровати и прошёл по своему значительно расширенному полу в сторону ванной комнаты и… исчез. Растаял в воздухе, который, казалось, на мгновение замерцал вокруг него.

«Деформация измерения», – сказал специалист по техобслуживанию из KV Space Extendors, когда прибыл в ответ на безумный призыв Майры. «Мы боялись, что это произойдёт рано или поздно. Видите ли, поле расширителя оказывает большое давление на материю пространства и времени. И в этом случае, кажется, проделал дыру в другое измерение. Вот куда ушёл ваш супружеский эквивалент.

«Но что на другом измерении?»

«Хороший вопрос», сказал обслуживающий персонал. «Другое измерение, по-видимому. Но я бы не беспокоился об этом. Я уверен, что в конце концов он вернётся».

И в ту же ночь возвратился несколько сбитый с толку Мелвин, материализовавшийся в том самом месте, где он исчез тем утром. За ним незамедлительно последовала процессия маленьких синих человечков[6], которые разошлись по комнате, отчаянно болтая друг с другом.

«Кто эти люди?» – спросила Майра.

«С другого измерения», – сказал Мелвин. Он вздрогнул. «Это было ужасно, Майра. Они там повсюду. Мы можем подумать, что это здесь многолюдно…

«Но что они хотят?» – спросила Майра.

Как будто в ответ один из маленьких синих человечков повернулся к Майре и сказал (телепатически, конечно): «Какая ужасная комната!»