Жестокий укус

ГЛАВА 1.

МАГИЯ ВО ВСЕМ ЕЁ ПРОЯВЛЕНИИ.

Конец августа.

Чикаго, штат Иллинойс.

Свет от прожекторов создавал дыры во тьме Гайд-Парка, где мы работали. Около сотни вампиров проветривали ковры, красили дверцы шкафов и шлифовали песком деревянные панели.

Несколько сурового вида мужчин в черном - дополнительно нанятые нами фейри для защиты - стояли за забором, служившим границей между территорией Дома Кадогана и остальной частью города.

В частности они защищали нас от повторного нападения оборотней. Подобное казалось маловероятным, однако на нас была совершена атака, которой руководил младший брат лидера Североамериканской Стаи. К сожалению, эта преграда не остановила Адама Киина.

Фейри защищали нас и от новой угрозы - людей.

Я выглянула из-за угла изысканной деревянной панели, которую отмывала от краски. Было около полуночи, но сквозь дыру в заборе все еще виднелись золотые огни свечей протестующих. Их пламя трепеталось под горячим летним бризом. Три или четыре дюжины людей заявляли о своем протесте против вампиров в их городе.

Популярность переменчива.

Чикагцы взбунтовались, когда мы раскрыли свое существование почти год назад. Страх, в итоге, уступил место благоговению, подогретому глянцевыми журналами и папарацци, но насилие вызванное нападением на Дом  и тот факт, что мы отбивались и вышвырнули оборотней в открытую,  вызвало новую волну паники. Люди отнюдь не с радостью восприняли новость о нашем существовании, а поскольку оборотни тоже дали о себе знать, то возникал вопрос, что же еще скрывалось в тени? За последние пару месяцев мы неоднократно видели результаты мерзких предрассудков людей, не желающих, чтобы вампиры жили в их городе. А теперь они выступали перед нашим Домом, дабы убедиться, что нам об этом известно.

В моем кармане завибрировал сотовый. Открыв его, я ответила:

 - Древообделочный Дом Мерит.

Мэллори Кармайкл, моя лучшая подруга и волшебница по происхождению, фыркнула на другом конце провода.

 - Не правда ли, немного опасно для вампира находится в окружении всех этих потенциальных осиновых кольев?

Я выглянула из-за панели и посмотрела на козлы для пилки дров.

 - Не уверена, что что-либо из этого на самом деле осина, но приму к сведению.

- Полагаю, сегодня на повестке дня у вас снова плотничьи работы?

- Ага. Раз ты спросила, я собираюсь покрасить несколько прекрасных изделий из дерева, после чего, наверное, нанесу немного герметика...

- О, мой Бог, скукотища, - перебила она. - Прошу, избавь меня от рассказов о ваших трудовых буднях. Предложила бы приехать и развлечь тебя, но я еду в Шомбург. Само сосредоточение магии, и все такое.

Это объясняло шум машины на том конце провода.

 - На самом деле, Мэл, даже если бы ты и могла, людям сейчас нельзя появляться в нашей обители.

- Вот дерьмо, - сказала она. - Когда это Дарт Салливан издал такой приказ?

- Когда его об этом попросил мэр Тейт.

Мэллори присвистнула, и спросила с беспокойством:

 - Серьезно? Катчер об этом даже и словом не обмолвился.

Катчер, ее парень и по совместительству – маг, переехал к моей подруге, когда я сменила место жительства на Дом Кадогана несколькими месяцами ранее. Он также работал на моего дедушку - в офисе городского Омбудсмена по паранормальным явлениям, и, таким образом, был в курсе всех происходящих в городе событий в мире сверхъестественного. Офис Омбудсмена служил своего рода службой помощи.

- Дома держат это в секрете, - призналась я. - Ходят слухи, что Тейт закрыл Дома, вот люди и паникуют.

- Поскольку считают, что вампиры представляют  для них реальную угрозу?

- В точку. И если речь пошла о реальных угрозах, что будешь изучать в Шомбурге сегодня?

- Ха-ха, моя маленькая вампирская подружка, ты будешь любить меня и бояться одновременно.

- Уже. Все еще варите зелья?

- По правде говоря, нет. Мы занимаемся кое-чем другим. А как там поживает наша важная птица?

Быстрая смена разговора была немного странной. Мэллори обычно любила поболтать на интересующие её темы - о сверхъестественном и обучении магии. Может сейчас она изучала нечто, действительно, такое же скучное, как работа плотником, хотя такое трудно представить.

- Этан Салливан - все еще Этан Салливан, - в итоге, заключила я.

Она фыркнула в знак согласия.

            - И полагаю, навсегда таковым и останется, притом, что он бессмертный и так далее. Однако некоторые вещи, действительно, меняются. Раз уж мы об этом заговорили, во-первых, что там с переходом, а во-вторых, угадай, кому на этот раз досталась пара больших очков руководителя проекта на его идеальный маленький носик?

- Джоссу Видону?

 Хотя ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что она обладала магией, в Мэл всегда было что-то сверхъестественное, научно-фантастическое или что-то в этом роде. Баффи и Спайк значились в списке особых привязанностей.

- А вот и нет. Хотя разве это не оправдало бы мое появление в Ведонверс и, типа, магическую корректировку зрения Джосса или что-нибудь в этом роде? Между тем, нет. Катчер.