Жемчужная невеста

Купающийся в озере мужчина был красивым и... голым.

Пока он раздевался и заходил в воду я успела рассмотреть жёсткий волевой профиль, оценить широкие плечи и мускулистую спину, украшенную вереницей магических татуировок. Увиденное впечатляло, хотя изначально я не собиралась подсматривать и следила за драконом из практического интереса.

Хотела улучить момент, когда он отплывёт подальше, чтобы незаметно покинуть укрытие и забрать оставшиеся на берегу вещи.

– Я знала, что мы влипнем, – обречённо простонал мой дух-хранитель. Люсьена изначально была против этой вылазки, о чём напоминала при каждой возможности. – Видит Пресветлая, я предупреждала, Ваше Высочество! Но вы не послушали, и в итоге мы оказались в...

– В дупле, – заботливо подсказала, когда кошечка запнулась, подбирая слова.

К слову, дупло было весьма комфортабельным и явно жилым. В глубине я заметила примятый настил из свежей травы, рядом валялось громадное сапфировое перо и несколько белоснежных пёрышек поменьше. В зоомагии была несильна, но даже моих знаний хватило, чтобы прикинуть примерные размеры хозяина.

Знакомиться поближе с дивной птичкой не было ни малейшего желания, но из-за нагрянувшего внезапно дракона вылезти отсюда я не могла. И понуро наблюдала, как тот нежится в целебной водице русалочьего озера, восстанавливая магические резервы.

В отличие от меня мужчина никуда не спешил.

– Это катастрофа! – кошка в отчаянье прикрыла мордашку лапками и продолжила причитать. – Если слуги обнаружат ваше исчезновение...

– Не дрейфь, прорвёмся! – в дупло проник мой второй хранитель - альраун Гортензий. Дух древесных корней прекрасно сливался с местностью, поэтому я отправила его в разведку.

Хотела выяснить, мужчина приехал один или с приятелями.

– Удалось что-нибудь узнать? – нетерпеливо уточнила, выглянув из-за ивовых веток. Они надёжно скрывали меня от глаз дракона, при этом позволяли незаметно наблюдать за ним.

– Внизу только конь, – тихонько отчитался альраун, – Безумно дорогой и породистый. И похоже, магический. Он моё приближение сразу почуял, я едва успел замереть и кустом прикинуться! А с каким трудом обратно полз, ой..., – дух понуро взмахнул ботвой и развёл руки-корешки, – там без шансов, принцесса. Эта зверюга нас и близко к твоим вещам не подпустит.

Плохо...

Дорожный плащ, туфельки и черепаховый гребень для ритуала, как назло, остались за камнями, неподалёку от стоянки дракона. Я хотела отправить за ними духов, но... видимо, не судьба.

Только как я теперь вернусь во дворец?! Из-за проклятого обряда на мне остались лишь прозрачная шёлковая сорочка и жемчужное ожерелье! Незаметно просочиться в таком виде не получится.

Вдали раздался звонкий хохот и плеск. В отличие от меня русалки нарадоваться не могли на красивого гостя, но подплывать ближе не рисковали. Это говорило о многом.

– Да, кто он такой, что его даже озёрные леди не трогают?! – прошипела, стукнув кулачком по краю дупла.

Серебряная роща считалась гиблым местом. Испокон веков здесь властвовали русалки и гостей красавицы не жаловали. Пускали к себе только избранных и тех, кому нечего терять.

Похоже дракон относился к первой категории, раз ему позволили воспользоваться священным источником магии, а я... я точно была из второй. И к озеру ночью пришла не плавать, а молить о помощи.

– Ты дослушай, принцесса! – Гортензий бодро взмахнул листьями. – Твой плащ не достать, зато свой дракон далеко от коня оставил. Как раз на ветку моего знакомого повесил. Я с сэром Дубовичем уже договорился, едва конь отвернётся, тот одежду с проверенными белками перекинет поближе к нам...

– Совсем с дуба рухнул?! – взвилась Люсьен. – Ограбить дракона...

– А нам есть что терять? – альраун приосанился и упёр корешки в бока. – У принцессы плащ без родовой вышивки, обычный. Даже если ящер его найдёт, не докажет, что здесь именно её высочество были.

Точно! А мне без разницы в чьём плаще из дупла драпать!

– Гортензий, ты гений! – тихонько произнесла, покосившись на лежащий неподалёку веночек. Главную причину моих бед и единственный шанс на спасение.

Сегодня была особенная ночь.

Серебряное полнолуние, дарующее русалкам уникальную возможность менять чужие судьбы.

По традиции любая незамужняя девушка могла прийти в лес за час до рассвета, принести дары, а затем повесить на священную иву венок и помолиться. Если подарки приходились русалкам по душе, они могли отвести нежеланный брак и ускорить встречу с истинным. Или... утопить гостью.

Второе случалось намного чаще, но мне терять было нечего. Если до дня рождения не найду истинного, согласного разделить со мной судьбу и проклятие Огненной крови, меня убьёт собственная магия.

Русалки были моей единственной надеждой.