Земля Санникова

Арктический бассейн Северного Ледовитого океана усеян по окраине многочисленными большими и малыми островами и лишен их в центральной области.

Острова покрыты толщами льда и снега, и только немногие освобождаются от них в течение короткого полярного лета. Сковано льдом и море вокруг островов. Все остальное пространство покрыто толстыми многолетними льдами, движущимся под влиянием течений и ветров в разных направлениях.

Несмотря на трудные условия, отважные мореплаватели проникали в Арктику, постепенно открывая, изучая и иногда заселяя эти острова. Были даже попытки использовать движущиеся льды плавания для проникновения в те районы Ледовитого океана, которые оставались еще не изученными.

Открытия новых островов начались давно продолжались до самого последнего времени: так, еще в 1881 году были обнаружены маленькие острова Жаннетта, Генриэтта, Беннетта к северо-востоку от Новосибирского архипелага; в 1913 году — большой архипелаг Северной Земли к северу от Таймырского полуострова; еще позже — мелкие островки в Карском море. Но нельзя утверждать, что в Арктике уже известны все острова, так как в области движущихся льдов океана могут еще быть такие острова, к которым по воде невозможно, а по движущимся льдам очень трудно добраться. Применение самолетов дает возможность обследовать с воздуха такие районы Арктики, в которые нельзя было проникнуть ни по воде и по льду.

Однако до сих пор еще не разгадана тайна некоторых островов в Арктике, легенды о существовании которых передаются уже около полутораста лет.

Отважные промышленники, посещавшие ближайшие к материку Азии острова ради промысла на них пушнины и мамонтовой кости, а также некоторые исследователи Севера в редкие на Севере ясные дни видели с высоких пунктов эти острова, но добраться до них не могли.

Остров, лежащий к северу от Новосибирского архипелага, был назван «Землей Санникова», по имени Якова Санникова, впервые увидевшего этот остров далеко на горизонте, среди льдов.

В книге говорится о попытке, предпринятой политическими ссыльными, находившимися в ссылке в устье реки Индигирки, найти «Землю Санникова».

Роман назван научно-фантастическим потому, что в нем рассказывается о предполагаемой земле так, как автор представлял себе ее природу и население при известных теоретических предположениях.

Читатель знакомится с некоторыми островами Арктики, условиями путешествия по льдам, природой и населением неизвестной земли, какие могли бы быть, если бы она существовала там и в таких условиях, как предполагает автор.

В послесловии к этой книге читатели найдут ответ на некоторые вопросы, касающиеся гипотезы о «Земле Санникова», и коротко ознакомятся с новейшими открытиями советских ученых в Арктике, раскрывающими в какой-то мере тайну «Земли Санникова».

Первая половина торжественного заседания ученого общества, посвященного сообщениям членов экспедиции, снаряженной для поисков пропавшего без вести барона Толля и его спутников, подходила к концу. На кафедре, у стены, украшенной большими портретами сановных покровителей и председателей общества, находился морской офицер, совершивший смелое плавание в вельботе [1] через Ледовитое море с Новосибирских островов на остров Беннетта, на который высадился барон Толль, оттуда не вернувшийся. Мужественное лицо докладчика, обветренное полярными непогодами, оставалось в полутени зеленого абажура лампы, освещавшей рукопись его доклада на кафедре и его флотский мундир с золотыми пуговицами и орденами.

За длинным столом перед кафедрой, покрытым зеленым сукном, заседали члены Совета общества — все видные ученые и известные путешественники, проживавшие в северной столице. В середине сидел председатель. Закрыв глаза, он, казалось, дремал под журчание голоса докладчика. Небольшой зал был переполнен.

Докладчик уже описал ход спасательной экспедиции, трудный путь с тяжелым вельботом, поставленным на нарты, через торосы полярных льдов от материка на Новосибирские острова, летовку на берегу Котельного острова в ожидании вскрытия моря, борьбу со льдами при плавании вдоль берегов и отважный переезд через море к острову Беннетта. Он охарактеризовал этот угрюмый остров, скованный льдами целый год, и описал находку избушки Толля, оставленных им вещей и документа с описанием острова, заканчивавшегося словами: «Отправляемся сегодня на юг; провизии имеем на пятнадцать — двадцать дней. Все здоровы».