Защитники Вселенной. Первое столкновение

Защитники Вселенной – цикл юмористических рассказов о космосе, поэтому не удивляйтесь, если неожиданно какой-то из эпизодов вдруг выбьется из общей канвы повествования: ведь каждый из них рассказывает законченную историю и призывает читателя посмеяться и удивиться фантастической удаче героев, которая только в юмористических произведениях и бывает уместна.

Но это не значит, что в книге нет драматических загадок, что держат в напряжении до самого конца. Ведь начинается галактическая война, финалом которой должна стать гибель нашей галактики. И пусть вас не смущает легкость, с которой Защитники преодолевают препятствия – их ждут трудные испытания, большие потери, любовные разочарования и даже крушения, а в последней главе погибнет больше героев, чем за все остальные эпизоды книги вместе взятые. Ну а кто победит, кто выживет, кто окажется лучшим из Защитников – читатели узнают, лишь перевернув последнюю страницу.

Действие романа происходит в том далеком будущем, когда космическое пространство станет доступным не только для исследователей, но и для простых людей и можно будет запросто слетать в отпуск на другую планету. Верю, что такое время однажды наступит, а пока есть шанс совершить небольшое, веселое и увлекательное путешествие во времени вместе с Защитниками Вселенной.

Белый коридор уходил вверх и все никак не заканчивался. Петр Дудка почувствовал, что уже затекают от усталости ноги и в который раз опасливо оглянулся. Что ж такое, почему им все время приходится оказываться в сомнительных, незнакомых местах! Что это еще за подземный корпус? Кругом мигают какие-то подозрительные лампочки, на дверях биометрические замки…

– Нам точно туда можно? – спросил он невозмутимо шагавшего рядом Эдуарда. Тот, подтянутый и спортивный темноволосый мужчина с правильными чертами лица, что называется в самом расцвете сил, уверенно кивнул.

– А там написано «Посторонним вход воспрещен», – не унимался Дудка. – Нам не накостыляют? А?

– Все в порядке, нас ждут, – ответил Эдуард.

– А вдруг все-таки накостыляют… Не хотелось бы по тыкве получить ни с того, ни сего… Да еще в воскресенье…

– Петя! – оборвал командир. – Прекрати! Не позорь звание Защитника Вселенной. Я же сказал, что нас ждут.

Оба были в серебристых комбинезонах со знаком бесконечности на груди – такой чести удостаивались только лучшие из пилотов, входящих состав элитного межгалактического корпуса «Защитники Вселенной». Чтобы попасть сюда – нужно намотать не один световой километр, пересечь не одну галактику. Как туда попал трус и лентяй Петр Дудка, не имевший также никакого блата, для всех уже много лет оставалось загадкой.

Петру красивый серебристый костюм стал немного жать: в последнее время он поправился, бросил тренировки, да и просто как обычно ленился, а дома налегал на пирожки и пиво. Командир неодобрительно смерил взглядом его чуть выступающий живот, Петр растерянно взъерошил светлые волосы, которые успели отрасти с последней стрижки, тоже, надо заметить, не по регламенту, и постарался живот на всякий случай втянуть.

Эдуард поморщился, но ничего не сказал. В эту секунду дверь, перед которой они остановились, плавно поползла вверх, и Защитники оказались в просторном спортивном зале, где добрых два десятка молодых пилотов в кремовых кимоно оттачивали друг на друге приемы рукопашного боя.

Это была секретная школа космических разведчиков, здесь готовили будущих пилотов и солдат, которым предстояло защищать родную планету, отстаивая рубежи землян в межзвездном пространстве. Вступительный конкурс составлял более двухсот человек на место, сюда попадали только самые способные, и вот сейчас им предстояло отобрать всего двоих – лучших из лучших.

Уже немолодой наставник обернулся и, завидев Защитников, просиял.

– Эдуард! – воскликнул он, – Наконец-то! Какая честь для нас!

Он бросился к ним, сердечно пожал руку Эдуарду, потом на бегу потряс пальцы Петра Дудки. Петр недовольно поджал губы: его никогда не замечали и не воспринимали всерьез, с другой стороны, какая разница, – он уже к этому привык.

– Остановить тренировку! – крикнул учитель. –Построиться! У нас гости.

Молодые разведчики замерли, потом, словно идеальные солдаты-роботы, мгновенно построились в шеренгу. Я никогда не был таким вот, идеальным, мелькнуло у Петра в голове.

– Сегодня нам выпала большая честь, – продолжал между тем учитель. – Наш колледж посетил Эдуард Архангельский, который, как вы все знаете, официально признан лучшим из Защитников во всех союзных системах. Я рад представить вам прославленного героя галактики! А также его второго пилота Петра Дудко.

– Дудку, – поправил Дудка. – Не Дудко, а Дудка правильно.

Учитель недоуменно обернулся и кивнул, извиняясь за ошибку.

– Передаю слово гостям, – растерянно продолжил он.