Запретный плод сладок

Лора Тейлор

Запретный плод сладок

JRC: Niagara

Тейлор, Лора. Запретный плод сладок: Роман / Перевод с англ. Е. Е. Ивашина. - М.: ЭКСМО, 1997. - 317 с. - (серия «Счастливая любовь»).

ISBN 5-251-00170-3

Оригиналназвания: Laura Taylor «Slightly Scandalous», 1996

Аннотация

Судьба непредсказуема. Клер и Тейт оказались вдвоем в застрявшей кабине лифта небоскреба.

Мог ли он предположить, что эта темноволосая изящная женщина сначала поможет ему преодолеть врожденный страх высоты, а со временем станет необходима для него как воздух?

Лора Тейлор

Запретный плод сладок

1

Тейт Ричмонд ненавидел лифты. Он избегал их при любой возможности, а заодно избегал стремянок, крыш, балконов и всего, что хоть отдаленно напоминало о высоте.

В вертолетах он чувствовал себя неуютно, но скрепя сердце терпел их, если другого способа добраться до места у него не оставалось. Поразительно, но самолеты его нисколько не страшили. Этот факт Тейт считал своего рода подарком судьбы, поскольку работа в министерстве юстиции требовала от него постоянных поездок, по большей части зарубежных.

Он очень неохотно ступил внутрь лифта со стеклянной наружной стеной. Его загнала сюда необходимость — он уже опаздывал на деловую встречу, а номер в гостинице «Майами» оказался на тридцатом этаже. Пристроив чемодан у ног, он обвел взглядом размытые дождем ночные огни Майами-Бич.

Ослепительной ломаной линией яростно сверкнула молния, разорвав пополам небеса. Мгновение спустя ударил гром. Тейт поспешно повернулся к этой картине бушующей стихии спиной.

Стиснув зубы, он постарался дышать равномерно, пытаясь справиться с поднимающейся в душе паникой. Пока он медлил, в лифт влетела темноволосая женщина в плаще, явно побывавшая под дождем. Капли его блестели в волосах, оставили следы на ее одежде. В руках она держала портфель и дамскую сумочку.

— Двадцать шестой, будьте добры, — сказала она.

Тейт судорожно кивнул и ткнул пальцем в нужную кнопку. А затем мысленно начал обратный отсчет от ста. Он считал очень медленно, стараясь сконцентрироваться на цифрах, пытаясь выбросить все остальное из головы.

Лифт начал подъем, и в такт с ним пополз вверх желудок Тейта. Он упорно продолжал считать. Перед тем как закрыть глаза в ожидании близкого освобождения из ненавистного пространства кабины лифта, он успел поймать любопытный взгляд стоявшей рядом с ним женщины.

Внезапно лифт дернулся. И остановился.

Тейт стиснул кулаки и поднял глаза на панель, светящуюся над закрытыми дверьми. Огоньки панели мигнули, а потом погасли. И все остальные тоже. Сердце у него нерешительно запнулось, замолкло — и наконец пустилось в бешеный галоп. Тейт едва сдержал рвущийся стон отчаяния.

— Дышите. Дышите глубоко и медленно, — произнесла его спутница после нескольких секунд молчания в сгущающейся тьме. — Должно помочь.

Он попытался последовать ее совету, но воздух в его легких, похоже, застрял намертво. Тейт чувствовал себя полным идиотом. Идиотом, пойманным в удушающие силки собственной паники. Той самой паники, которую он неизменно проклинал последними словами, потому что она возникала ниоткуда, когда он ее меньше всего ожидал, и мощным тараном вламывалась в него.

Женщина продолжала мягко увещевать его:

— Представьте себе, что вы двигаете какую-нибудь очень тяжелую мебель. Толкните ее с силой — и одновременно вытолкните воздух из легких.

Ему пришлось здорово сосредоточиться, чтобы выполнить ее указания, но в конце концов он все же справился, сделав так, как она советовала. В стеклянную стену лифта барабанил косой дождь, налетая с мощными порывами ветра.

— Я буду продолжать говорить с вами, — сказала женщина. — Если звуки моего голоса вас еще больше нервируют, дайте мне как-нибудь знать об этом.

— Говорите, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— Должно быть, произошла авария на электростанции, — предположила она. — Вдоль всего побережья ни единого огонька. Впрочем, неудивительно при такой-то грозе.

Тейт кивнул. Причуда природы, весенняя гроза. «Как раз то, что мне необходимо», — с отвращением подумал он и, смахнув капельки пота с верхней губы, снова сконцентрировался на глубоких, ровных вдохах.

— Вам станет легче, если я придвинусь?

«Кто она, эта женщина?» — гадал он.

— Сэр?

— Тейт. Тейт Ричмонд.

— Меня зовут Клер, мистер Ричмонд. Я подхожу к вам и собираюсь взять вас за руку, — объясняла она свои действия мягким, спокойным тоном.