Забыв страх

Надевая защитные нарукавники, я смотрела в окно, где вся провинция Цзинь была как на ладони. Над ней, на стыке ночного неба и земли, медленно светлела полоса, означающая наступление нового дня. Всю ночь я не смогла сомкнуть глаза. Мысленно возвращалась в прошлое, ища ту точку невозврата. Пожалуй, она была там в лесу, когда их привёл Нонияр. Хоть сейчас это не имело никакого значения, сейчас пришло время завершить мою месть, но мысленно возвращалась именно в тот день…

Нонияр, его как всегда, слышно за километр и сейчас своей тяжёлой походкой распугал всю дичь. И не скажешь, что невысокий и неполный мужчина, способен создавать столько шума при обычной ходьбе. Хотя, по статусу ему положено быть с пузом и иметь подобную тяжёлую походку. Местный градоначальник и не разрешил провести брачный обряд с одной из его дочерью, но живёт Нонияр в его доме, и имеет статус хоть неофициального, но зятя. А её якобы приёмные дети, очень похожи на него и неё. Кто его знает, что между ними произошло, все хитросплетения их отношений – знать не хочу. Но императорский офицер в отставке, имеющий коммерческую жилку, а сейчас отправленный служить сюда, был не самой плохой партией для дочери небогатого правителя города, фактически являющегося большой деревней. С ним дела пошли в гору, и город только по бумагам мог стать им на самом деле.

Нонияр способен ходить бесшумно и он знает, что я знаю об этом его умении и многом другом. Это скорее его способ предупредить меня о своём приближении. Он умный человек, и должен был догадаться, почему восемь лет назад исчез его предшественник, задававший мне слишком много неудобных вопросов. А может быть, он и сам имел с ним счёты, поэтому пропал человек в топях и хорошо. Мне он с тех пор вопросов не задавал. Более того, устроил на государственную службу одним из смотрителем леса под своим началом. Но кроме этого, он нередко приходил с особыми поручениями, что оплачивал отдельно серебром или золотом.

Сейчас с сожалением посмотрела на свой лук: не видать мне косулю на ужин.

Никогда не приходит просто так. Я вышла перед ним, чем напугала. Меня он не заметил:

– Зачем мой ужин распугал?

– Ярика, есть работа. Один ублюдок изнасиловал дочь влиятельного человека. Подонок является магом, я пойму, если ты откажешь. Но тебе нужно его просто выследить, убьют его маги. Оплата золотом. Платят родственники.

Какая замечательная работа, золото я люблю, только чую, есть подвох.

– Как давно?

– Четыре часа назад. Тёмный. Собак он собьёт со следа. Последний раз его заметили в направлении снежной горы. Вот координаты, где видели в последний раз.

Он потратил практически час на дополнительный крюк за мной, неспроста. За выследить кого-то, золотом обычно не платят. Спросить бы, провёл ли этот подонок ритуал или просто надругался, но тогда у него будут доказательства, что я не просто следопыт. Догадывается он давно, но одно дело предполагать, совсем другое – знать.

– Нонияр, а где подвох? Я его чую.

Чуть подумав, ответил:

– Ильхиор, если это имя тебе что-нибудь говорит. Маг ушедших на сторону демонов.

А я ещё думала, откуда тут падалью смердеть стало! А вот откуда! Не на снежную гору он отправился, а в мои угодья. Какая удача! Я давно мечтала об этой встрече. Показала на гору за своей спиной.

– Говорит. Хоть и живу в глуши, но не оглохла. Он не там. Туда. У меня с час назад сработали сигналки в том направлении. Их мог задеть только бегущий человек. Он прорывается на запад, а не к морю. А вас уже обвёл вокруг пальца. Это же не единственный подвох?

– Тебя, как всегда, не провести. В группе, что ты поведёшь, есть два сильных мага. Светлый и маг огня. Они должны вернуться при любом раскладе. Остальные меня не интересуют.

– Маги – это хорошо, но ты же понимаешь, что я не вмешаюсь в их драку с тёмным?

– Тогда должны быть свидетели произошедшего.

– Ты с ума сошёл? Как я тебе это устрою?! Скажу одному из них, стоять, ты со мной, а твои друзья на убой?

– Я твои чувства полностью разделяю, но в этом случае помочь не могу! Платят очень хорошо, риск для тебя оправдан. Два кошеля золота! Ты же хотела заказать меч у мастера? Не придётся больше ждать. Я договорюсь и о скидке, чтобы тебе хватило. Тебе сделают всё в лучшем виде. Даже если вы не найдёте тёмного, а маги просто вернутся.

Я посмотрела на Нонияра, это отличная сделка. Он мне всегда отдавал 2/3 , остальным доставалось в лучшем случае половина. Но тут даже при таких условиях, не переставали грызть сомнения. На первый взгляд, выигрыше при любом раскладе, и настолько хорошо платят редко. Соглашаясь, выразила надежду, что они не полные бездарности. Нонияр пожал плечами, оставив разбираться с этим самой.

Он вывел меня к группе из десятерых мужчин. Среди них выделялся державший для меня лошадь. Высокий, широкоплечий, с тонкими губами, широкими скулы и зелёными глазами под густыми бровями. Никогда не видела столь ясных глаз. И его взгляд, от которого у меня мысли ушли совершенно не в то русло, что должны сейчас.