Я тебе объявляю войну, девочка!

— Знакомься, это Вадим, мой старший брат. Ты его, наверное, не помнишь.

Мой парень Слава встревоженно смотрит на то, как я выплевываю вино обратно в бокал.

Забудешь такого.

Мы спокойно себе обедали в небольшом кафе на первом этаже офисного здания. Болтали ни о чем, никого не трогали, и — та дам! — попались на глаза мистеру «Я здесь главный». В смысле не только тут, а вообще по жизни.

Не нужно знать Вадима лично, чтобы сделать вывод — передо мной тот самый человек, который вечно всем и всеми управляет: расформировать, назначить, сократить, уволить. Полы не так помыты — скользко, охранник в мятом, секретарь громко стучит по клавишам… везде плебеи, какой ужас! Расстрелять!

И это первое впечатление отнюдь не цитата из светской колонки. Достаточно посмотреть в ледяные глаза, сразу видно матерого кита из породы касаток-убийц.

— Света, очень приятно, — вру отчаянно, комкая в пальцах салфетку. Столик у окна с видом на осенний сквер резко теряет свою привлекательность.

Моя ложь удостоена флегматичным кивком и ехидным прищуром. О том, как Вадиму «приятно» можно легко судить по сжавшейся ниточке губ.

— Рад, что ты нашел время к нам присоединиться! — не оставляет попыток вовлечь нас в светскую беседу Слава. — Очень хотел вас познакомить.

Смотрю на него с немым ужасом…

Спятил?!

Чего он там хотел — моего позора? То, что мы когда-то пытались встречаться, не значит, что я, вернувшись в родной город два года спустя, забуду высокомерное: «она тебе не пара». Единственная фраза Вадима в мой адрес до сих пор не хило мотивирует к прыжкам через голову.

— И чем так хороша эта матрешка? — откровенно не разделяет прозвучавшего энтузиазма Вадим.

Ну и козел! Внутри меня все кипит. Так и хочется плюнуть в его надменную рожу. Но сдерживаюсь. Отреагировать, значит, признать, что он меня задел. Не в этот раз.

— Хотя бы тем, что не позволяет себе говорить о присутствующих в третьем лице, — отмечаю сухо, стараясь не показывать истинных эмоций.

— Бляха, следи за языком! — эмоционально взрывается Слава. — Не будь ты моим единственным родственником, в жизни бы с тобой дел не имел.

— Славик, это не твоя бэха орет на всю улицу? — Вадим откровенно игнорирует лишнюю информацию и очень качественно делает вид, будто прислушивается к сигнализации, но я не верю ни ему, ни в совпадения. Надо же, как вовремя подорвался Слава. Вот, блин, «удача»-то!

— Пойдем, Светик.

Подтянув ремешок сумки на плечо, пытаюсь встать следом за ним из-за стола. И в этот момент Вадим ощутимо наступает мне на ногу. Дернусь с места — тут же лягу в проходе. А Слава, уверенный, что я уже иду, даже не оглядывается. Выбора нет, только сжать зубы. Да и настроение у меня такое… прям боевое!

— А вас я попрошу остаться, — улыбается мне Вадим с особой степенью козлинности.

Медленно, практически с отрицательной скоростью, обреченно поднимаю на него глаза.

За счет парфюма с паралитическим действием и такого же взгляда Вадим легко обеспечивает социальную дистанцию. С виду ничего феноменального, обычный сероглазый брюнет, спортивного телосложения, но с дефицитом совести и профицитом уверенности в себе. До тридцати он не дорос от силы полгода-год, получается, разница у нас — десяток лет, не меньше. А по ощущениям в нем дремлет вся нечисть, возрастом с сотворения мира. И мне нужно как-то достойно продержаться наедине с этим киборгом?..

— Вы портите мне обувь, — ощериваюсь тихо.

Да что там туфли? Я пальцев на ноге уже почти не чувствую!

— А могу легко испортить жизнь, — Хватающая за сердце пауза длится целую минуту, прежде чем Вадим убирает подошву с моей ноги и вальяжно откидывается на кресле с видом человека, уверенного в исходе беседы. — Догадываетесь, зачем я вас задержал?

Мне бы понятливо потупить глаза и воскликнуть: «Более чем! Больше вы меня не увидите!» Но как человек, состоящий в дружеских отношениях с гордостью, произнести это ну никак не могу.

— Чтоб удивить вежливым обращением сразу после «матрешки»?

По его лицу тут же проходит волна раздражения.

— Удивлять вас пусть стремятся ровесники. Я человек занятой.

— Тогда нет. — Пожимаю плечами.

— Нет? Так раскиньте мозгами. Ведь они у вас наверняка есть, если вы опять как-то к моей семье подобрались. — ядовито усмехается он, подаваясь вперед.

Узнал меня, надо же, хоть виделись всего-то раз. Когда Слава попросил нас забрать с моего выпускного. Происхождение мое ему не понравилось. Сученок амбициозный.

Вадим смотрит на меня в упор. Между нами расстояния не меньше метра, а мне кажется, что он его разодрал и втиснулся под самую кожу.

— Мозги мне подсказывают, что вы чересчур опекаете брата и слишком преувеличиваете свою значимость. Не все упирается в деньги, — стараюсь не поддаваться эмоциям, говорить рассудительно. Но меня как будто физически что-то выкручивает. С первой встречи на него так реагирую. Чума ходячая! Вот и сейчас голос срывается на слабый шелест: — У Славы своя голова на плечах, вам не кажется?