Всё, кроме любви

"Терпеть не могу рабовладельцев", — думал Джош Да-Эдра, а сам приветливо улыбался хозяину великолепного дома на берегу океана. Не улыбаться было нельзя, он здесь, на Мекроусау, а по астрографическому справочнику МС-3, был с официальным визитом, а хозяин виллы, Альдрос Кирау — один из самых влиятельных людей планеты.

Джош представлял себе работу посла как-то по-другому. Ему казалось, что он будет заключать какие-то сделки, решать важные вопросы, но пока только посещал приемы и пытался не стать алкоголиком. На Мекроусау ему предстояло провести три стандартных месяца, и он уже предчувствовал, как будет сходить с ума от праздности.

— Дорогой рроу[1] Да-Эдра, — с восторгом встречает Джоша хозяин. — Я так счастлив, что вы посетили мой скромный дом!

— Я благодарен вам за приглашение, рроу Кирау, — делает прописанный приличиями "реверанс" Джош. — Позвольте вручить вам небольшой подарок.

— Ну что вы, право, не стоило! — коротышка Альдрос играет по правилам и старается быть вежливым, но его пухлые ручки сами собой тянутся к плоскому квадратному свертку. — Премного вам благодарен. Вы не сочтете меня невежей, если я открою прямо сейчас?

Альдрос Кирау — известный коллекционер. Он просто помешан на картинах. У него не дом, а музей. А так уж вышло, что у Джоша в родне имеется целый художник, причем довольно известный, поэтому с подарком проблем не возникло.

— О-о-о! О-о-о-о-о! — хозяин явно пребывает в восторге. — Это же Валдис Лайер, городской цикл! У меня есть в коллекции одна из его картин. Конечно, не такая большая… и вообще зарисовка. Рроу Да-Эдра! Вы просто волшебник! Угодили так угодили! Я бы вас расцеловал, да боюсь, вы не так поймете! Боже, я самый счастливый человек на этой планете!

Джош невольно улыбнулся — радость толстячка Альдроса была поистине заразительна. Он кивает головой прочим гостям — знакомым и незнакомым — и проходит на большую открытую террасу с видом на розовый берег моря. Все же есть в этих планетах определенный шарм. На Квантре океан совсем другой.

Мекроусау — планета-праздник. Она настолько идеальна, что ее даже Галактическое сообщество не трогает. Красивейший океан с розовым песком, великолепная природа, целебные источники в горах, редкие виды животных, приветливые жители, которые рады любому туристу. И рабство. Крошечный такой недостаток. Рабство. Но Мекроусау исправно платит налоги, причем огромные, и поэтому Галактическое сообщество милостиво закрывает глаза на кое-какие вещи.

Милейший коротышка Альдрос Кирау — безобидный коллекционер. Он не торгует рабами, хотя бы за это спасибо. Но именно рабы сейчас бегают с подносами вокруг гостей. Кроу — ценитель прекрасного. Поэтому даже прислуга у него — сплошь красавцы и красавицы. Тоненькие девы в полупрозрачных одеждах, стройные полуголые юноши… Все они выглядят здоровыми и сытыми.

Конечно, Джош в первую очередь рассматривал женщин. Здесь были самые разные расы, пожалуй, кроме н'илунгов. Хотелось бы ему поглядеть на того, кто осмелится с ними ссориться. И квантров, к счастью, тоже не было. Хотя где-то на планете они однозначно были, и Джошу необходимо их разыскать и выкупить.

Брюнетки с раскосыми глазами, темнокожие красотки, рыжевласые сирены — выбор был огромен. Только не блондинка! Блондинок Джош с недавних пор терпеть не мог. Но глаза, словно против его воли, отыскивали в основном, светловолосые головки. Особенно часто они останавливались на обладательницах длинных кудрей.

Джош моргнул, вглядываясь в одну из девушек с подносами. Моргнул еще раз и даже глаза потер, а потом жадно втянул сладкий воздух с привкусом моря. Руки у него затряслись. Он попытался успокоиться, но чувствовал, что и сердце застучало так сильно, что его можно было услышать издалека. Нет, это не она. Это было бы слишком невероятно. Сказав это себе и сразу успокоившись, Джош залпом проглотил содержимое бокала, сунул пустой сосуд в руки какому-то рабу и решительно направился к длинноволосой блондинке. Сегодня он точно знал, с кем проведет ночь.

Он дотронулся до локтя рабыни, заглянул в золотые глаза, где заплескался самый настоящий ужас, и ухмыльнулся ей в лицо. Девушка отпрянула, судорожно схватилась за рабский ошейник, украшенный кристаллами, напоминающий драгоценное украшение — но все же ошейник, открыла рот, словно рыба, но сказать ничего не могла.

— Вот мы и снова встретились, моя любимая жена, — мягко и тихо сказал Джош, не замечая, что его хвост непроизвольно скользит по ногам испуганной блондинки, забираясь ей под юбку и выдавая его истинные желания. Мужчина подцепил пальцем ошейник, заставляя девушку тянуться вверх и привстать на цыпочки. — И с этой штучкой ты теперь никуда от меня не денешься.

— Кто ты такая? — спрашивает хозяин, и Саманта едва удерживается от того, чтобы не упасть на колени.

— Я никто, — шепчет она.

— Неправильно.

Ошейник бьет электрическим током — не слишком сильно, но все же ощутимо. До слез. Но слезы запрещены.