Встречая рассвет. Бонус-эпилог

Мэтью

Рочестер. Три месяца спустя…

- Отличная игра, парень! У тебя сильная и точная подача, отменная реакция и скорость, я впечатлен. Даже жаль, что ты так поздно к нам попал. Где ты раньше играл? Случайно не за школьную лигу?

- Спасибо, тренер Тернер. Там, где я раньше учился, я играл в команде по лакроссу. В её основном составе и участвовал в первенстве.

- Контакты с тренером сохранились? Я могу сам в этом убедиться?

- Конечно, без проблем.

- Что ж, Палмер, пожалуй, я рискну тебя поставить на место Оуэна Джонса. Его травма всё равно не даст ему выйти на поле до конца сезона. А у нас впереди серия важных игр и борьба за место в лиге штата. Нам нужен не просто классный атакующий. Нам нужен лучший! И если ты не подведешь, клянусь, я потрачу время и сам распишусь в твоем личном деле!

Я чертовски устал, тренировка была непростой, но всё равно весело скалюсь, вспомнив слова Эш и глядя в лоснящееся, как черный воск, лицо крупного здоровяка. Уже успевшего поседеть на висках, но ещё не растерявшего былую форму спортсмена.

- Тогда вы не ошиблись в выборе, тренер Тернер. Я действительно лучший и команду не подведу. Главное, не забудьте о своем обещании!

- А ты самоуверенный сукин сын. Палмер! – хлопает меня по плечу Дин Мейси и громко хохочет, когда мы направляемся с ребятами по краю спортивного поля в сторону раздевалок.

В этот мартовский день солнце светит по-весеннему тепло, над голыми ветвями деревьев с набухшими почками носятся стайки птиц, и настроение у всех заметно приподнятое.

- Мало кто выдержит разговор с Большим Джо! – продолжает Мейси. – Эта школа ему немало отваливает, чтобы он светил тут своим известным лицом и держал нас в стальных рукавицах!

- Я сказал правду, только и всего.

- Только и всего? Ну, даешь, парень! Знаешь, даже жаль, что я не рискну это оспорить. Ты действительно крут в игре, но твоя уверенность здесь не всем по вкусу.

- Плевать, переживу!

Мы проходим ещё с десяток метров, прежде чем Мейси набирается решимости предложить:

- Слушай, Мэт, сегодня пятница, Барни Купер устраивает у себя вечеринку – его родители свалили на недельный тур в Мексику. Будут ребята из команды, ну и девчонки, само собой. Хоукинс обещал принести кое-что, шепчет он мне на ухо, - чтобы никто не скучал! Давай с нами, а? Гарантирую, будет весело!

Весело с этими выхолощенными маменькиными сынками? Сомневаюсь.

- Нет, спасибо. Я уже вырос из школьных вечеринок.

- Почему? Хочешь сказать, что ты по парням?

Мы сворачиваем к зданию школы, и мне отчаянно хочется врезать новому знакомому по шее. Сильнее этого – только от него отвязаться.

Он не так уж и плох, этот Дин Мейси. Чем-то похож на Рони, такой же любопытный и азартный. Но мои мысли уже заняты другим.

- Нет, не хочу, заставляю себя ответить ровно. – У меня есть девчонка. Она осталась в другом городе. Так что поймешь, если не дурак, почему.

- В другом городе? – изумляется Дин. – Да ладно, чувак! Ты сейчас серьезно, что ли? Скажи, что пошутил!

Я криво усмехаюсь, смотрю на парня и поднимаю бровь.

- Вполне. А что, не похоже?

Но, видимо, нет, судя по тому, что он вновь смеется.

- Ну, ты и двинутый, Палмер!.. Нет, я не верю! Да у тебя этих девчонок ещё будет! Лучше лови момент, приятель, пока молод! Ты Ло Гонсалес видел? Че-ерт, такая куколка… Мы с Барни её неделю уламывали прийти на вечеринку. Угадай, когда она согласилась?

- Понятия не имею.

- Сегодня, чувак! Когда ей намекнули, что там будешь ты! Так что не валяй дурака, Мэт, давай с нами!

Дин обнимает меня рукой за шею и прижимает к боку, вновь понижая голос:

- Говорят, Ло не откажет, если на неё потратиться. Так ты вроде и не из бедных. Ставлю свою тачку, что уже завтра она заставит тебя забыть о любой девчонке! Понимаешь, о чем я, чувак?

Мы как раз подходим ко входу в здание, когда я несильно, но точно попадаю парню локтем под ребра, заставив его охнуть и наконец «отлипнуть» от меня.

Он спотыкается. И теперь уже мне приходится подхватить его под спину, не давая осесть.

- Прости, Мейси, погорячился. Просто не люблю, когда меня не слышат. Я же сказал, что не интересуюсь парнями, а ты лезешь обниматься.

- Да понял я.

- Вот и отлично! И в следующий раз, Мейси, лучше не заикайся о своей сраной тачке. Поверь, я знаю, чего хочу от этой жизни. Это точно не твоё кое-что!

- Придурок ты, Палмер! – огрызается Дин, но при этом криво усмехается, показывая, что не держит зла, и это уже неплохо.

Я отталкиваю его от себя и захожу в раздевалку. Слышу за спиной:

- Эй, Мэт! А с девчонкой-то своей познакомишь? Обещаю быть паинькой!

Познакомить с Эш? О, нет. Не сейчас. Я слишком соскучился по своей мисс Улыбке, чтобы с кем-то делить её внимание.

- Обойдешься! Успехов тебе с Ло, приятель!

Я переодеваюсь, прощаясь с ребятами, и выхожу из школы – такой чистой образцовой, что хоть лепи фото на обложку рекламного буклета. Чужой школы, не моей, но я сумел с этим смириться. Когда один за другим зачеркиваешь дни в календаре, становится легче победить время.