Внуки

В нашем веке историческое время заметно убыстрило свой бег и каждая человеческая жизнь стала вмещать в свои границы несравненно больше событий, нежели это было раньше. На долю внуков и правнуков Иоганна Хардекопфа — передового немецкого пролетария, ставшего некогда под знамена социализма и боровшегося за его идеалы под руководством Августа Бебеля и Вильгельма Либкнехта, — выпало столько испытаний, что их достало бы раньше на целую историческую эпоху. Внуки и правнуки Иоганна Хардекопфа пережили и приход фашизма к власти, и его крушение в испепеляющем пламени второй мировой войны под ударами Советской Армии.

Но не только зрелище насилий и разрушений открывалось их взору: они стали участниками строительства первого в истории Германии свободного и независимого государства рабочих и крестьян, открывшего немецкому народу перспективу мирного созидания, преодоления тягостного наследия прошлого, достойной жизни среди других наций.

«Внуки» — заключительная часть трилогии Вилли Бределя «Родные и знакомые» — рисует широкую панораму событий недавнего прошлого и далеко выходит за рамки семейной хроники. Судьбам народа, судьбам передовой части немецкого рабочего класса — немецким коммунистам — посвящен этот роман, драматичный, описывающий непримиримые социальные конфликты, разделяющие его героев, ибо драматичной и напряженной была жизнь, которую изобразил художник, жестокой и беспощадной была борьба сил прогресса с фашизмом, которую запечатлел писатель на страницах своего произведения.

Немецкая буржуазия, правящие классы Веймарской республики, стальные и химические короли, финансово-промышленные магнаты, чувствовавшие, что их власть начинает колебаться под натиском немецкого рабочего класса, и не желавшие удовлетворять его справедливые политические и экономические требования, перешли в начале тридцатых годов к открытым формам политической диктатуры, отбросив последние лохмотья демократии, которыми они прикрывали свое господство. Фашизм, которому монополии открыли путь к государственной власти, приступил к физическому истреблению инакомыслящих, и в первую очередь коммунистов, в которых он справедливо видел своих самых мужественных, последовательных и решительных врагов. Все силы полицейского государства, его аппарата насилия и пропаганды были брошены на разгром компартии Германии, перешедшей в неимоверно тяжелых условиях политического террора в подполье. Страну опутала колючая проволока концлагерей; лучшие сыны немецкого народа были брошены в Моабит и Дахау; гитлеровцы устроили подлую провокацию против КПГ, инсценировав поджог рейхстага; в тюрьмах Третьей империи была введена смертная казнь на средневековый манер — отсечением головы осужденного; левые демократические организации и пресса были разгромлены; профсоюзы захвачены гитлеровцами. Шовинистическая и расистская пропаганда разлагала сознание народа. Революционные и освободительные традиции нации, ее культуру сохраняли от полной гибели немецкие коммунисты, которые, подобно Вальтеру Брентену и Эрнсту Тимму, несли на своих плечах основную тяжесть борьбы с фашизмом, нередко жертвуя во имя победы над ним собственной свободой и жизнью.

Для Вальтера Брентена подпольная работа с ее превратностями и опасностями стала величайшей школой мужества. Преданный своим дальним родственником — вражда сынов имущих классов к коммунистам не знала и не знает родственных привязанностей, — Вальтер проходит по всем ступеням так называемой фашистской юстиции, испытывая на себе тяжесть допросов, шантаж, длительное пребывание в карцере, где время для него остановилось, ибо в постоянном мраке неотличимы были дни от ночей. Он перенес все, что ожидало подпольщика, схваченного гестапо и обреченного на гибель. Но в эти исполненные физических и нравственных мучений дни Вальтер сохранял ясность ума, воля его закалялась, а убежденность в правоте идей, за которые он боролся, крепла, наливаясь зрелостью, тяжким, полученным в нечеловеческих испытаниях опытом. Бежав из заключения, Вальтер всю свою жизнь отдал великой исторической задаче, которая была в то же время и общенациональной, — уничтожению фашизма.

Рассказывая о судьбе Вальтера, его подпольной работе, его участии в гражданской войне в Испании, писатель сосредоточивает внимание не столько на частной судьбе своего героя — типичной для антифашиста, сколько на тех исторических событиях, с которыми входила в соприкосновение жизнь Брентена.