Вниз головой

К удивлению служащих, ничем не выделяющийся инженер Зонов защитил диссертацию. По тресту пошло поветрие. Производственники появлялись на работе с гигантскими портфелями в руках, пугая вахтера Ефима. Потом сообщали радостную весть о присвоении им ученой степени.

Управляющий обнимал их с отеческой улыбкой, а затем в одиночестве ломал голову над тем, как в рамках штатного расписания выкроить высокооплачиваемые должности. Приходилось сокращать секретарей, сторожей, ремонтных рабочих.

Когда финансовые возможности предприятия были исчерпаны, управляющий, бледнея, вставал из-за стола, вяло пожимал новоиспеченным кандидатам руку и говорил:

— Уволить вас не могу, не имею права.

На хозяйственном активе управляющий подвел итог:

— В тресте по списку числится 98 работников, из них 97 кандидатов наук и техник Демин Александр Петрович.

Обычно управляющий на работе никого не называл по имени и отчеству. Стало ясно, что шеф дорожит единственным техником.

Техник исчезал на производстве, как вымирающий мамонт. Все стремились в аспирантуру, все становились учеными и никому не хотелось оставаться в рядовых.

Демин же любил работу чертежника и менять ее не собирался.

А так как от техника теперь во многом зависела сдача отчетов в срок и получение премий, его стали беречь. Демин жил на окраине города и в часы пик с трудом добирался до места работы. Часто опаздывал, и это отрицательно сказывалось на производительности труда. По распоряжению управляющего Демина стали возить на «Волге». Во время ремонта помещения его не касался установленный кандидатский минимум — перенести 200 кирпичей и побелить 20 квадратных метров потолков. Его показывали как знаменитость делегациям из соседних областей.

— В аспирантуре не учится, — говорил управляющий.

Для приема посетителей Демину выделили отдельный кабинет. Получая массу писем, он потребовал секретаря. Руководитель треста умоляюще сложил руки:

— Проси, что угодно: установку для кондиционирования воздуха, персональную машину, цветной телевизор. Только не секретаря. Сам без секретаря.

— Уйду в аспирантуру! — пригрозил техник.

— Ничего не могу сделать, — управляющий беспомощно развел руками, — хотя, впрочем…

На следующий день инженер Мошкин увидел руководителя треста сидящим за столом перед дверью кабинета техника.

— Хочу дать Демину задание, — объяснил Мошкин, войдя в приемную.

— Он занят, — сказал управляющий и продолжал деловито отстукивать на пишущей машинке.

Нигде не работающий умелец Денис Пивоваров прочитал в журнале «Техника молодежи» о строительстве квартир с меняющейся планировкой комнат и задумался. В полуторке, которую он занимал, такие комбинации невозможны. И у него созрела идея передвинуть стену квартиры, увеличив таким образом жилплощадь за счет соседа аспиранта Коли Остроумова, который находился в длительной командировке.

Будучи человеком дела, Денис тут же позвал слесаря Витьку Сысоева, и они, сделав соответствующие надрезы по краям стены, при помощи самодельных домкратов продвинули ее до перегородки, некогда разделявшей две комнаты Остроумова, заделали проходную дверь, тщательно оштукатурили и побелили с обеих сторон.

К новой двухкомнатной квартире Денис быстро привык. Теперь он мог свободно принимать дружков, с которыми ежедневно разучивал песню «А нам все равно».

Хозяин шумно справил новоселье, на котором особо желанным гостем был слесарь Витька Сысоев.

Вернулся из командировки Коля Остроумов. Погруженный в математические вычисления, он ничего не заметил, выпил в гостиной чаю, но когда пошел за пижамой в спальную комнату, неожиданно наткнулся на глухую стену. Это его озадачило. Аспирант вышел в коридор и посмотрел на табличку с номером квартиры. Ошибки не было. Он снова подошел к злополучной стене, нервно пощупал штукатурку и, ничего не понимая, опустился на стул. Заломило в висках, в глазах потемнело. Разделов лоб указательным пальцем на две равные части, Остроумов попытался собраться с мыслями.

— Если нет пижамы, висевшей в спальной комнате, следовательно, нет самой комнаты, — рассуждал он.

Это открытие так потрясло его, что неожиданно пришло решение системы уравнений, над которым он бился не один год. Записав на коробке из-под папирос ряд сложнейших формул, он снова вернулся к квартирной проблеме.

«Остается еще один вариант, — подумал Коля, — здоров ли я?» В тот же день научный работник отправился в поликлинику.

— Я думал, что имею двухкомнатную квартиру, а оказалось, что живу в полуторке, — пожаловался он доктору, сдерживая волнение. — Такая площадь меня не устраивает. Я занимаюсь научной работой и, кроме того, ко мне приезжает бабушка.

Молодой врач подозрительно посмотрел на Остроумова, велел раздеться, вытянуть руки вперед и показать язык. Потом наклонился и неожиданно стукнул молоточком по коленной чашечке. Нога пациента сильно дернулась.

— Отличная реакция! — восхищенно сказал доктор ассистенту. Потом, проверяя способность больного к логическому мышлению, внезапно задал вопрос: