Андрей Смирнов

Оформить подписку на мои книги можно здесь – http://www.a-smirnov.ru/subscribe/

Автор выражает искреннюю благодарность за помощь:

Дмитрию Вишнякову

Илье Филоненко 

Алексею Баранову

Юрию Курмазу 

Андрей Смирнов

ВЛАДЫКА ЯДОВ

Явление героя

В четвертом круге Преисподней, на краю мира, называемого Когхагидобон, над Гниющей

Бездной, высился Замок Гхадаби. Возведенный в незапамятные времена, он пережил длительный

период упадка и забвения. Время оставило на нем свой след, но не столь заметный, какой могло

бы — магия, сотворившая это место, действовала и по ныне, сохраняя строение. Замок лепился к

стене над обрывом — тянулся ввысь, словно желал проткнуть небеса тонкими и длинными иглами

своих башен, и простирался вниз, в Гниющую Бездну, более чем на милю. Нижняя часть замка

местами на своих границах сливалась со скалой, она была длинной и вытянутой, формой

напоминая сужающийся конус, а из самой нижней точки этого конуса в бездну сочился мутный

темный поток. Испарения Гниющей Бездны не позволяли приблизиться к замку живым — ни

путешествующие чародеи из мира людей, ни демоны Когхагидобона, ни даже небожители, по

неведомой причине забредшие в этот уголок Ада, не смогли бы выжить, вдохни они смрад,

поднимавшийся из глубин. Бездна защищала замок от незваных гостей, а ядовитый источник в

нижней части замка питал Бездну. Старые демоны рассказывали, что во время древней войны,

едва не погубившей все сущее, это место выглядело иначе и по краю Бездны можно было ходить

безбоязно, да и сама Гниющая Бездна называлась тогда иначе. Но потом что-то произошло: замок, бывший одной из многочисленных резиденций Темной Княгини — имя которой позже им

повелели забыть — изменился. Наполнился силой и обрел нынешний вид; его обитатели погибли, и полагали, что их уничтожила сама госпожа; а из Бездны, стены которой покрылись ядовитой

слизью, источающей удушающий пар, поднялся нестерпимый смрад. Отравленные пары окутали

замок и распространились на многие мили окрест, уничтожив все живое; яд, разлитый в воздухе, был полон магии, бороться с которой могли лишь немногие. Однако не только ядовитый пар

защищал замок. Старые демоны помнили бессмертного чародея, сумевшего подобрать достаточно

сильные заклятья для того, чтобы уберечься от яда — он вошел в туманную муть, окружавшую

замок, и вскоре пропал из виду. Назад он так и не вернулся, а само это место осталось без всяких

изменений.

Если бы кто-нибудь осмелился повторить путь этого чародея, то после долгого

путешествия по безжизненной равнине перед ним предстали бы темные врата, на одной из створок

которых было изображено растение, с цветков и шипов которого падали капли, а на другой —

тварь, совмещавшая в себе черты змеи и скорпиона. Более чем явное указание на то, кому

принадлежит это место — если предыдущих намеков все еще было недостаточно.

Пропавший столетья назад бессмертный чародей не пытался взломать ворота. Он сумел

временно нарушить работу заклятий, защищавших одну из семи основных башен, и переместился

в ее центр, в бесплотном виде пройдя через стену. Внутренняя часть башни напоминала

лабораторию. В верхней части, из темного пятна, которое вполне могло быть входом в какой-

нибудь другой мир, вытекала багряная жидкость. Она попадала в широкую металлическую

воронку, стекала вниз по серебристой трубке, взбалтывалась в следующей емкости, проходила

через дисцилляцию и нагрев. Полученные пары охлаждались, проходили еще цепь

преобразований и, в конце концов, в виде изрядно посветлевшего потока по очередной

серебристой трубке уходили куда-то вниз, на более глубокие уровни замка.

Здесь были остатки дверей — некогда запечатанные владелицей замка, а позже

взломанные пришлым чародеем; за дверями — коридор, пустые лестницы и залы. Что-то таилось

здесь в темноте, незримое и неощутимое, иногда оно казалось крошечным, а иногда — большим, выглядывающим одновременно из всех темных углов и ниш. Если бы пришедший в замок обладал

способностью созерцать прошлое, то увидел бы, как пришлый чародей усилил защиту, но это его

не спасло — он не успел добраться даже до первой из лестниц, как был убит. Бесформенное нечто, уничтожившее его, уползло во мрак и вновь притаилось в нем: бессмертный демон, поглощавший

заклятья столь же легко, как и плоть. У демона не было хозяина; может быть, лишь Солнечный

Убийца, Властелин Небытия, мог бы управлять этой тварью, ибо охранявший Гхадаби демон не

был порожден силой какого-либо из Князей, а призван из беспредельной пустоты, окружавшей

Сальбраву. Нельзя сказать, что он существовал прежде, чем был призван — магия, доступная

лишь Князю, сделала  ничто чем-то  как бы существующим: у этого  ничто не было даже имени и

существовать в Сальбраве оно не могло — но замок, однако, был сделан таким образом, что

только здесь и мог пребывать пустотный демон. Внутреннее пространство замка представляло