Virus

— Мама, мама! — из дома выбежал мальчик лет восьми. Его маленькие узкие глазки были полны радости от встречи с любимой мамой.

— Остин! Иди обниму, милый! — искрясь радостью, воскликнула мать и раскинула руки, готовясь к объятиям, едва сдерживая порыв пригладить растрёпанные чёрные волосы ребёнка.

Отстранившись, мальчик посмотрел по сторонам и тихонько спросил:

— Мам, а где папа?

— А папа здесь! — донёсся уверенный мужской голос из-за спины женщины.

Шаги высокого, крепкого бородатого мужчины скрыли звуки улицы, освещённой яркими фонарями. Обычно хмурый и строгий взгляд на этот раз казался гораздо мягче, светло-карие глаза необычно блестели.

Он подошёл ближе и приобнял за талию свою жену. Она же нежно чмокнула его в щёку.

— Папа! — донёсся ещё один голос, но уже из дома.

Подросток лет тринадцати, достаточно высокий по сравнению со своими сверстниками, с короткими темными волосами и раскосыми глазами выглянул из дома.

— Адам, иди встречай мать, — пробухтел отец.

Парень открыл дверь и подошёл к своим родным. Крепко обнял мать, а затем неуверенно прошептал:

— Пап, можно я погуляю с друзьями?

Мужчина посмотрел на жену, взгляд которой стал недоверчивым. Он словно говорил, что лучше не стоит отпускать мальчика.

— Пап, ты меня слышишь?

— Конечно. Иди погуляй! — уверенно буркнул мужчина.

Мать фыркнула и пошла в дом вместе с Остином, нежно поправляя его волосы.

Отец же махнул рукой: «Успокоится», — подумал он.

Адам поблагодарил отца и резво убежал к друзьям.

Уже в доме отец и мать расположились на кухне. Мать хмуро готовила обед, орудуя огромным тесаком, а отец задумчиво выпускал дым сигареты в окно, словно в поиске нужных слов для извинений.

— Любимая, прости меня. Я же вижу, что ты расстроилась.

— Да нет, всё хорошо, — спокойным тоном ответила она, продолжив кровожадно срывать мясо с костей.

— Дорогая, пусть паренёк погуляет. Что ему делать в доме?

— Я понимаю, но вдруг с ним что-то случится? Ты же знаешь, как этот штат опасен.

Точный, резкий взмах — и тесак воткнулся в деревянную доску.

— Он смелый и сильный парень. В меня пошёл, его и пальцем не тронут! — пепел сигареты упал на пол. — У него много друзей, и девчонки засматриваются. Почему бы ему не погулять? — убирая упавший пепел, продолжил глава семейства.

— Всё равно очень переживаю за него, — она повернулась к мужу. — Может тогда хотя бы пусть недолго? И не так далеко от дома?.. Не представляю, как отпускать его больше чем на час.

— Это Остину столько гулять, а не Адаму, — наполовину истлевшая сигарета будто повернулась во рту.

— Такое ощущение, будто Остина ты любишь меньше!

— Нет, я люблю наших детей одинаково. Но ты сама знаешь, почему Остин — белая ворона в школе. Его внешность не даёт покоя этим малолетним дебилам. И хотя он азиат только наполовину, моего влияния недостаточно, чтобы остановить травлю. Адам в своё время смог сам заслужить уважение сверстников.

Они помолчали.

— Он просто особенный. Дети есть дети, они не настолько сильны, чтобы противостоять задирам, — грозно ответила мать, бросив свободной рукой на раскалённую сковороду кусок свежего мяса.

— Солнышко, убери нож из рук, — он нежно взял её за руку и отнял нож. — Чуть не задела.

Капли крови животного с ножа упали на мужчину и на пол.

— Прости, — неловко сказала она.

— Ладно, я позвоню Адаму и скажу ему, чтобы был у меня на виду.

— Спасибо… — она попыталась улыбнуться, но вдруг схватилась за голову.

— Всё в порядке? — насторожился мужчина.

— Голова закружилась… — она прижалась к мужу, — уже второй вечер так, давай скорую вызовем?

Он потрогал её лоб.

— Господи… У тебя температура! — он тотчас потушил сигарету и достал телефон. — Идти можешь?

Женщина кивнула.

— Давай скорее в кровать!

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ

— Вставай, Остин, — шептал Адам, расталкивая брата.

Мальчик застонал и укрылся с головой пледом.

— Ну давай, вставай. Я тебе кое-что покажу!

— О-о-ох… Ну чего там?

— Давай-давай-давай!

Они вышли во двор, и Остин увидел нечто большое и укутанное в простыню.

— Это что? — смутился младший.

— Это… — Адам схватился за края простыни и резко дёрнул — …сюрприз!

Мальчик не мог поверить своим глазам. Он осторожно подошёл к чудесному подарку.

Боялся притронуться. Даже дар речи потерял.

— Это же… Это же велосипед!

— Да, я же вижу твои рисунки. Ты всегда себя на велосипеде рисуешь: то на земле, то на горе, — даже под водой.

— О боже, братик, спасибо-спасибо-спасибо! — он подбежал к брату и крепко его обнял.

— Ух… «Какой сильный стал!» — с улыбкой подумал старший. — Давай научу кататься.

— Давай! Ой… а если я упаду? Я боюсь, может, лучше не надо?..

— Не бойся, здесь нет ничего сложного, я подстрахую.

Остин сел на велосипед, а Адам подошёл поближе.

— Крутишь педали и….

— Адам, я знаю, — перебил Остин, — а ты что делать будешь?

— А я буду тебя поддерживать сзади, чтобы ты на бок не перевернулся.

— Хорошо.

— Ну что, готов?

Мальчик ухватился за руль

— Готов! — с огнём в глазах крикнул он.

Парень начал энергично крутить педали, и Адам едва догонял брата.