В ритме страха

За восемь месяцев до событий

— Добрый день, у меня назначена встреча, — женщина, подошедшая к стойке бюро пропусков, заметно нервничала.

Дежурный отметил искусанные в кровь пальцы, которые посетительница, забывшись, положила на стойку.

— Ваш паспорт, пожалуйста, — он вопросительно посмотрел на женщину.

Услышав его вопрос, она встрепенулась, тряхнула головой:

— Паспорт?.. — закусив губу, отвернулась.

Вопросительный взгляд дежурного стал пронзительно-долгим. Выпрямившись, он выглянул из-за стойки. На вид незнакомке было чуть за сорок, но некогда модная прическа сбилась, сальные, несколько дней не мытые волосы, неопрятно обрамляли лицо. Синий плащ измят и испачкан в грязи, как если бы женщина добиралась до Управления из-за города.

В ее кармане пиликнул сотовый. Вздрогнув, женщина дотронулась до кармана, похлопала по нему, но аппарат не вытащила. Взгляд ее будто потух, стал рассеянным.

— С вами все в порядке? — спросил, заметив, как посетительница качнулась.

Та отозвалась неопределенно, махнула рукой и кивнула:

— Д-да, все в порядке, — она шагнула к выходу. — Паспорт… я забыла его в машине. Я сейчас, принесу.

И, резко развернувшись, выбежала на крыльцо. Дверь глухо ударилась, закрываясь.

Дежурный заметил, что на столе, где она стояла, осталась лежать розовая, изрядно помятая бумажка. Бросив в спину убежавшей взгляд, он придвинул к себе розовый квадратик.

В этот момент в глубине охраняемого холла раскрылись створки лифта, из кабины вышел высокий худощавый мужчина в штатском. Подошел к бюро пропусков — дежурный поднялся. Обратив внимание на звук хлопнувшей двери, подошедший догадался:

— Женщина… Должна была подойти посетительница. — У дежурного взгляд метнулся ко входу. — Убежала?

— Так точно. За паспортом отправилась… Вот, — он пододвинул листок мужчине в штатском, — на стойке оставила.

Худощавый кивнул, взял в руки бумажку: «Римская, 27-10-15, 344-241-glory», — значилось. Не то шифр, не то ребус. Но определенно — важная подсказка. Мужчина убрал розовый квадратик во внутренний карман.

Прокрутив рожки турникета, пересек холл и вышел на крыльцо. Незнакомки не было и следа.

Достав из кармана пачку сигарет, неторопливо затянулся. Синий дымок о затушенной спички поднимался к небу, терялся в молодой, несмелой еще листве. Весна была в самом разгаре — яркая, трепещущая, необратимая. Такой весной тянуло на глупости, на мальчишеское безрассудство.

Из-за которого в груди шевелилась тоска.

Или тоска все-таки из-за ворвавшейся в его утро Ирины Сорокиной. Определенно, это была она. И совершенно точно, она не вернется.

«Интересно, что она все-таки хотела? — лениво ворочалось в мозгу. — И почему передумала? Спугнул кто-то?».

Она позвонила сегодня утром. Тихий, немного испуганный шепот. Такие частенько раздаются в их ведомстве — особенно весной и осенью. Что-то кому-то показалось, кто-то не успел принять успокоительное или иное прописанное специалистами лекарство — и вот она, болезненная, патологическая подозрительность, голоса из подпола и недобрые взгляды соседей, коллеги-шпионы и вражеские агенты. К сожалению, приходилось работать и с такими посетителями.

Один взгляд на него — и можно понять, стоит ли тратить время на проверку сообщенных им «сигналов»: тревожный шепот, сбивчивая речь, нездоровая агрессия, противоречия и оговорки, мутный и бегающий взгляд.

— Меня зовут Ирина…Сорокина, — замешкавшись, вспоминая свою фамилию, назвалась незнакомка. — У меня информация о… пропавших из Ке́рге Су́урма.

Сонную настороженность как рукой сняло: о Керге Суурм знали единицы. Никаких сообщений в СМИ, никаких громких отчетов — строго секретная информация. Еще более секретная — о том, что из лаборатории одной из сопредельных стран вывезены и исчезли в неизвестном направлении опасные биоагенты — модифицированные штаммы оспы и сибирской язвы, чумы и вирусной пневмонии, и техническая документация по последним исследованиям.

«Может, послышалось?»

— Что, простите?

— Речь об исчезнувших образцах… Я знаю, где они могут находиться… По крайней мере, некоторые из них.

— Вы можете подъехать? — он проверил, горит ли маячок автоматической записи разговора, назвал адрес.