Увидишь звезду – загадывай!

Телефон пищал требовательно и тревожно. Из трубки доносился взволнованный мужской голос.

— Андрюх, слушай, мы решили поехать заранее. Случай сложный, врач сказал, возможно, будут оперировать. Я жену одну не хочу оставлять. В общем, помощь нужна… Сможешь с Лёлей посидеть сегодня?

— Да без проблем, я же сейчас на удаленке работаю.

— Не слишком многого прошу? Справишься?

— Братик, я отделом взрослых руковожу, хоть и маленьким. Что я, с четырехлеткой не справлюсь?

***

— Так, Алена Игоревна! Ну-ка кашу быстро ешь!

— Я не Алееена, Я Лёёёёёля…

— А Лёля — это и есть Алена.

— Неееееееееееет! — Ревела племянница, размахивая ложкой и размазывая кашу по лицу.

— Чего ж ты так вопишь… Смотри, какой у тебя ободок на голове красивый, розовый. Нет? Не интересный? Может, мультики включить?

Нижняя губа у ребенка сразу перестала дрожать, а в красных заплаканных глазах появилась надежда.

— Мультики!

— Сейчас найдем тебе мультики, если идут по телику… Кашу она не хочет, а мультики — пожалуйста. Рёва-корова.

— Сам!

— Цыц! — Андрей щелкал пультом телевизора, пока не нашел подходящий канал. Лёля сразу перестала капризничать и начала рассеянно жевать. Парень вздохнул и пролистал вкладки на экране смартфона, попутно смахивая уведомления от коллег с работы, не отвечая на сообщения. Сроки, проекты…подождут. Тут вон каша с носа капает уже.

Сидеть с племянницей оказалось не просто. Еще даже день не подошел к концу, а Андрей уже устал от «укрощения строптивой». Старший брат Игорь днем приезжал, успокоил дочку, а потом опять умчался к жене в больницу, оставив все заботы младшему брату.

«Вот мама любит ворчать, что жениться надо, и побыстрее, а не уходить с головой в работу. Еще один такой денек — и я точно откажусь когда-либо жениться. И детей заводить — тоже».

Сначала все было вполне мирно: заботливые родители написали Андрею подробную «инструкцию пользователя» по уходу за племяшкой. Он тщательно выполнял почти пункты, кормил мелкую вареным яйцом и бананами, разрешал смотреть мультики на планшете до бесконечности и закручиваться в новогодние гирлянды, как в шарфы. А к вечеру ребенок начал ныть и требовать вернуть маму — с того момента и начались проблемы. Парень обвел взглядом кухню: на полу следы от недомытого разбитого яйца, стол завален фантиками, кожурками банана, разорванными и дырявыми пакетами из-под сладостей. Гора немытой посуды, разбросанные игрушки (как же тяжело ее заставить есть!). Если бы хозяева квартиры видели сейчас свою грязную кухню, ух…

— Дядя Андрей, верни про лошадок! — Лёля резко выдернула его из океана блуждающих мыслей. Мультфильмы закончились и начинался выпуск «Новостей».

— Все, закончились мультики. Кашу доела? Ладно, оставь ее. Пошли, елку соберем и наряжать будем.

С украшениями Лёле возиться понравилось. Андрей разрешил ей самой разбираться с елкой, поэтому игрушки все оказались на нижних ветках, и только с одной стороны. Выше остальных взобрался только большой ушастый зайчик. Зато пёстро! Помогал Андрей только со светящейся гирляндой. А то вдруг неугомонный ребенок сунет палец в розетку. Девочка уже прекрасно знала, что такое Новый Год, ждала его с нетерпением, но все равно заваливала дядю кучей вопросов про Деда Мороза, подарки, Снегурочку, шарики…

— А до Нового Года правда восемь дней?

— Правда.

— А это много или мало?

— Нормально.

— А можно сделать так, чтобы было мало?

На улице темнело. Андрей приводил в порядок квартиру, собирал остатки игрушек в коробку. На фоне тихо бубнил телевизор. Почему такая тишина в квартире?

Лёля сидела прямо на полу у елки и крутила в руках стеклянный шарик. По пухлым щекам катились слезы.

— Ты что, опять рёва-корова? — Удивился дядя Андрей. — Тебе что, елку наряжать не понравилось?

— Понравилось, — захлюпала носом племянница.

— Ну, что не так тогда?

— А мама до Нового года вернется из больницы?

— Вернется, конечно! Но если ты будешь часто плакать, то дома все обрастет плесенью, маме придется все убирать, и тогда она опять куда-нибудь уедет… Ой-ей, все, эта шутка была неудачная, я понял, только не реви! — Испугался парень, заметив дрожащую нижнюю губу.

— Я хочу к маме. Маме сейчас все время плохо и тяжело. Она на долго уехала лечиться?

— Знаешь, что? Ты загадай желание, чтобы она вернулась до Нового года. И надо в него сильно-сильно поверить.

— Желание — это на День Рождения, или на Новый год, а сейчас не сбудется.

— Сбудется! Надо только… ну… — Андрей зашарил взглядом по комнате в поиске какой-нибудь идеи. Мельком глянул на полку с книгами, а затем присмотрелся. Знакомая обложка, маленькая синяя книжка с вытесненным рисунком автора — с полки помахал рукой «Маленький принц» Экзюпери.

— Точно! Лёля, надо загадать желание на падающую звезду — тогда точно сбудется.

— Звезду? Они падают с неба? А куда?

— Нет, просто пролетают мимо земли. Это выглядит так, как будто полоску света прочертили, очень быстро, за доли секунды. Пока ты видишь эту полоску — надо загадывать желание.

— Хорошо! Тогда пойдем!

— Куда?