Цветок папоротника

На покосившейся деревянной лавке сидит девочка в белоснежной ситцевой рубахе. На вид ей не больше четырёх лет. Сильно спутанные густые белокурые волосы достают до пояса, ясные голубые глаза кажутся слишком большими для худенького лица.

В противоположном углу комнаты тихо потрескивает камин. Последние головёшки догорают в нём тёмно-красными угольками.

Девочка не отводит тяжёлого взгляда от черноты за окном. Уже давно перевалило за полночь. С каждой секундой темнота сгущается, вязким покрывалом укутывая маленький бревенчатый домик.

В чистом поле у окраины леса разгорается костёр. У костра сидит женщина в цветастом бархатном одеянии. Горячие огненные всполохи бросают янтарно-медовые блики на её смуглое лицо. Сливающиеся с чернотой безлунной ночи локоны выбиваются из-под шёлкового платка. В кофейных глазах беснуется отражение живого пламени.

Женщина неотрывно смотрит на костёр и беззвучно шепчет древнее заклинание. Темнота медленно обступает её, но не решается подойти слишком близко.

В чаще леса худощавый старик освещает себе дорогу мерно пылающим факелом. Седая борода делает старика похожим на сказочного волшебника. Холщовый плащ укрывает капюшоном его голову и коротким шлейфом стелется по земле. Сухие губы плотно сжаты, густые брови сведены вместе.

Старец приподнимает факел над головой и всматривается в испуганно расступившуюся темноту. В тот же миг в бревенчатой избушке девочка медленно переводит взгляд на тлеющие угольки. Женщина у окраины леса закрывает глаза, чтобы чётче ощутить дыхание огня на своей коже.

Каждый из них знает, что в эту ночь произойдёт что-то особенное. В эту ночь зацветёт папоротник.

В сумрачной комнате на столе горит одна-единственная свеча. Рыжеволосый взлохмаченный паренёк что-то пишет, низко склонившись над столом. Окна комнаты выходят на задремавшие городские улицы.

В пламени свечи соединились и слабый огонёк из камина в лесной избушке, и яркий костёр, горящий в поле. И пылающий факел, что освещает путь заплутавшему страннику, тоже виден в этом крошечном огненном очаге, трепещущем от слабого дыхания юноши.

Парень на мгновение замирает, заворожено наблюдая за причудливым огненным танцем, и снова склоняется над своими записями.

Женщина открывает глаза и продолжает шептать таинственное заклинание. Старик делает осторожный шаг вперёд, и под ногами его трещит сломавшаяся сухая ветка. Громко ухает старый филин. Девочка спускается с лавки на холодный деревянный пол и робко переминается с ноги на ногу.

Шаловливый порыв ветра с городских улиц врывается в незакрытое окно. Слегка вздрагивают непослушные пряди рыжих волос. Свеча гаснет.

Внезапно потухает и костёр у леса. Пламя факела исчезает, оставляя старца на растерзание враждебному мраку лесной чащи. Догорает последний уголёк в камине, и девочка испуганно закрывает глаза ладонями.

В темноте пустой комнаты нервно чиркает спичка. Парень спешно возвращает свече её пламя. Как ни в чём не бывало распускается в восковой чаше огненный цветок.