Цитадель души моей

Вадим Саитов.

Цитадель души моей.

I. Lupus in fabula1

Третий волк прыгнул на меня из-за левого плеча. Я ждал его – учуял едва слышное

чавканье сбоку, когда он, готовясь к прыжку, выдирал лапы из грязи. Но я и виду не подал,

даже наоборот, немного повернулся вправо, оставив волка за спиной. И сразу же резко

обернулся, выбрасывая гладиус перед собой. Удачно. Лезвие вошло летящему в прыжке

зверю прямо под шею, чуть выше рёбер. Потом волчья туша навалилась на меня, и мы

вместе рухнули в жидкую грязь. А вот дальше вышло уже не слишком удачно. Свободная

рука, на которую я планировал опереться, без сопротивления ушла в вязкие глубины - а

мне-то думалось, что край гати не так близко - и я погрузился в трясину с головой. Если

лежащий на мне зверь еще способен шевелиться, или окажись поблизости еще один, то

вынырнуть мне уже не светит.

Ну, этого я, похоже, прибил: туша не шевелилась, медленно погружаясь в топь

вместе со мной. Я подергал правой рукой, пытаясь выдернуть меч – тщетно, похоже, за

ребро зацепился. Ладно. Выпустил меч, оттолкнулся от неподвижной туши волка вбок,

потом, опираясь на неё, поднял голову над поверхностью. Кулаком быстро стёр с глаз

грязь и осмотрелся - чисто. Туман понизу всегда прозрачнее, это здорово нам с Вартом

помогло сегодня. Подождал немного – нет никого. Неужто всех перебили? Хорошо бы, но

рассчитывать на это не стоит. Первым делом – меч. Я осторожно привстал на гати, и,

внимательно вслушиваясь в окружающую меня вязкую тишину, попытался перевернуть

мёртвого зверя, чтобы достать своё оружие. Сразу не получилось – волк погрузился в

грязь почти полностью, а трясина держала крепко. Но я ж упрямый. Поупирался,

попыхтел, и – с протяжным хлюпающим вздохом туша подалась и перевернулась набок,

больше похожая теперь на громадный шмат грязи. Я нашарил рукоятку меча, счистил,

чтобы не скользила рука, болотную жижу с нее, уперся ногой в тушу, и дёрнул. Что-то

хрустнуло в мёртвом теле, брызнула, враз смешавшись с грязью и побурев, кровь – и

клинок вышел из раны. А ведь так и есть – впритирку к первому ребру я этому волчаре

свой меч воткнул. Удачно вышло, что ни говори. Возьми я на полпальца ниже – лезвие бы

соскользнуло, порезав, но не убив. Что бы потом со мной было – и гадать нечего.

- Шелест!

Это Варт. Варт-Зубастый. Двое нас с ним осталось из всей скриттуры. Вот так вот.

Думали, легкое задание. Отдохнем, думали.

- Слышу! – откликаюсь я. Звук вязнет в густом тумане и от этого создается обманчивое

впечатление – будто в небольшой комнате стоишь, а не посреди болот, раскинувшихся на

сотни югер вокруг.

- Что у тебя?

- Чисто. Еще одного прибил.

- Третьего? И у меня трое…

Варт замолкает, недоговорив, но я понимаю, на что он намекнуть хочет. Если мы

правильно вчера убитых волков посчитали, то их шестеро должно было оставаться. Три у

меня, три у Варта – вроде как всё?

- Не торопись, - отвечаю я, а сам приседаю так, что подбородок грязи касается, и смотрю

вправо – почудился мне тихий всплеск оттуда. Но вроде нет никого. Туман уже не лежит

сплошным слоем, он рвется клочьями и медленно движется, подгоняемый набирающим

силу дневным бризом, дующим с далёкого Германского Океана. Самое опасное время –

поди пойми, что там шелохнулось – клочок тумана или затаившийся зверь?

1 О сером речь, а серый – встречь.

- Не торопись, - повторяю, - полчаса-час, туман сдует, тогда и пойдем. А пока – сидим.

Мало ли. Первый-то мой волк – вон он, с почти начисто срезанной головой в луже

плавает. Третий тоже тут. А вот второго я не вижу – подраненным он от меня уполз. И хотя

выглядел он неважно, клясться, что он где-то дохлым валяется, я не стану. Поберегусь.

Притаившегося в тумане волка от кочки, осокой поросшей, с трех шагов уже не отличить.

И один раз прыгнуть даже у смертельно раненого сил достать может. А уж затаиться у

тропы, которая тут одна через болото идёт, у волка ума хватит. Умные они, верговские

волки. Самих-то вергов у Новиомагуса еще весной вычистили, ровно вычистили, но на

волков ихних нас уже не хватало, и половина стаи сбёгла в болота. Упустили. Частая

ошибка, к сожалению. Даже среди егерей я не раз слышал мнение, что главное – вергов

перебить, а их волков можно и не трогать, без своих хозяев они, дескать, вернутся к

обычной дикой жизни и худшее, что от них можно ожидать, так это пара задранных

барашков. Как бы не так.

В первый же день двоим из нас такая уверенность смертью обернулась, и то чудо,

что все вшестером тогда не полегли. Случайность спасла – Гай-Дакиец первым шёл, тропу

слегой ощупывая, и так вышло, что очередная кочка, в которую он свою палку уткнул, не

кочкой, а волком оказалась. Не успели мы, на свое счастье, как следует в их засаду зайти.

Только Гая и смогли они с наскоку порвать. А мы же впятером звездой встали – благо

место относительно сухое было – и отбились. И то не все тогда поверили, что волки

именно нас у тропы караулили. Людо с Маркусом отмахивались только на мои